O piloto britânico Harry Hunt, navegado por Steve McPhee, sagrou-se vencedor do MRF East African Safari Classic Rally, encerrando a prova com uma prestação decisiva no último dia de competição no Quénia. A vitória, conquistada ao volante de um Porsche 911 preparado pela Tuthill e equipado com pneus MRF, marca uma mudança de guarda na prova, sucedendo aos campeões de 2023, Eugenio Amos e Paolo Ceci.
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Num evento reconhecido pela dureza do terreno e pela exigência mecânica e física, Hunt completou o rali com um tempo total de 19:48:06.4, assegurando o lugar cimeiro da classificação geral provisória. A consistência e a gestão inteligente da corrida foram determinantes para o triunfo britânico numa das provas de ralis históricos mais difíceis do mundo.
Pódio dominado pela Porsche
O segundo lugar da geral foi conquistado pela dupla cipriota Evgeny Kireev e PG Andersson, também num Porsche 911 preparado pela Tuthill. Com uma prestação resiliente, terminaram com o tempo de 20:12:05.8, a pouco menos de 24 minutos do vencedor.
O pódio ficou completo com o grego Jourdan Serderidis – que contou com Gregoire Munster ao lado – com o grego a fechar a prova com o tempo de 20:50:54.8, num rali que levou máquinas e equipas ao limite.
Drama na luta pela vitória
O desfecho da prova sofreu uma reviravolta dramática no último dia. O piloto queniano Baldev Chager, navegado por Gareth Dawe, que liderou grande parte do rali, foi forçado a abandonar após um acidente a apenas 20 quilómetros do final.
No momento do incidente, Chager realizava uma exibição sólida e dispunha de uma vantagem de quase 40 segundos sobre Harry Hunt no parcial dos 80 km. Apesar do desfecho inglório que afastou a dupla da luta pela vitória, tanto o piloto como o navegador saíram ilesos do acidente.
Hugo Lopes presente
Hugo Lopes esteve presente na prova, na preparação e assistência aos Mercedes SLC 450, num evento que Nuno Logrado e Magda Oliveira tiveram a missão de levar o carro até ao fim da prova. Também Valter Cardoso, no outro Mercedes SLC 450, marcou presença e terminou o evento, como navegador de um piloto queniano.
A prova contou ainda com a presença de vários nomes bem conhecidos dos ralis Martin Rowe, Fred Miclotte, Stéphane Prévot, Alex Gelsomino, PG Andersson, Jourdan Serderidis, Grégoire Munster e Jos Verstappen: “Foram mais de dois anos num projeto ao qual dediquei a maior parte do meu tempo. Foram dias e noites a planear, a idealizar tudo ao pormenor e a projetar praticamente todas as peças para construir uma viatura tão única e distinta como o Mercedes SLC 450.
Um carro que marcou a diferença no Campeonato do Mundo de Ralis e que, pela sua singularidade, revelou desafios ainda maiores, exigindo a necessidade de projetar cada componente com pouca ou nenhuma informação existente.
Na preparação para uma prova tão exigente como o East Safari Rally Classic, foi necessário equilibrar as limitações do regulamento com soluções fiáveis e resistentes, sem alterar vários parâmetros e a geometria original do Mercedes.
A prova foi dura para todos, equipa e pilotos. Lutamos com tudo e ultrapassamos desafios todos os dias, mas, sem dúvida, o processo e o caminho até lá termos chegado foram o mais importante. Estou muito orgulhoso.
Num ano com os dois maiores projetos da minha vida, já penso em 2026 para que seja ainda melhor…”, escreveu o piloto nas suas redes sociais.
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