Sébastien Ogier está no bom caminho para conquistar uma notável terceira vitória consecutiva no Campeonato do Mundo de Ralis, depois de se ter distanciado de Ott Tänak na extenuante segunda etapa de sábado no Rali de Itália Sardenha. Depois de uma luta ao segundo durante a manhã com Ott Tanak, o francês aproveitou bem as ordens de equipa da Hyundai, que levaram o estónio a tirar pé e a guiar pelo seguro para manter a posição.
Desta forma, o oito vezes campeão do WRC vai começar o Super Domingo com uma vantagem de 17,1 segundos sobre o rival Tänak, do Hyundai i20 N, depois de um dia turbulento que incluiu quatro mudanças de liderança e viu o líder do campeonato, Thierry Neuville, desistir. Regressa no último dia.
Inicialmente, a sorte favoreceu Tänak quando a decisão do líder da noite, Ogier, de levar apenas uma roda sobresselente para os troços da manhã saiu pela culatra. Um pneu esvaziado obrigou-o a usar o mesmo conjunto de borracha em três troços cada vez mais duros e abrasivos e, depois de trocar de posições três vezes, ficou atrás do estónio por 3,5 segundos na zona de montagem de pneus a meio do dia.
No entanto, nos lendários troços da tarde em torno de Monte Lerno, Ogier deixou de lado a cautela. Com o ritmo de Tänak a diminuir, depois do vencedor do título de 2019 dar a entender que estava a ser instruído para jogar pelo seguro, Ogier voltou a assumir a liderança após apenas um troço e continuou a registar um trio de tempos de referência no seu GR Yaris.
Se tiver um domingo bem sucedido, Ogier conseguirá vitórias consecutivas na Croácia, Portugal, e agora na Sardenha, e se o conseguir o francês confirma-se como o piloto mais bem sucedido na história do Rally Italia Sardenha, para quem não se lembra, o antigo Rali Costa Esmeralda.
“Foi um dia positivo e uma tarde ainda mais positiva”, sorriu. “Os troços desta manhã foram muito duros, mas gostei muito mais da tarde e foi um prazer conduzir o carro.”
Thierry Neuville chegou à Sardenha com 24 pontos de vantagem sobre Elfyn Evans no campeonato e pareceu pronto para aumentar essa margem depois de subir de quinto para terceiro no início do dia. No entanto, as suas esperanças de pódio foram por água abaixo quando avaliou mal um ponto de travagem na PEC8, fazendo deslizar o seu Hyundai para fora da estrada e acabando por se retirar pois era impossível tirar o carro dali..
Takamoto Katsuta subiu ao pódio como resultado, mas o tempo do piloto japonês entre os três primeiros foi de curta duração. O seu Toyota teve um problema de transmissão que se revelou terminal na PEC9.
O drama na frente abriu a porta a Dani Sordo para completar o trio da frente noutro Hyundai. Apesar de ter tido dificuldades em encontrar o seu ritmo, o espanhol ficou quase dois minutos atrás do seu companheiro de equipa Tänak mas com Evans 30,5 segundos atrás.
Grégoire Munster completou a lista dos cinco primeiros num Ford Puma da M-Sport, enquanto o líder do WRC2, Sami Pajari, foi sexto.
A final de domingo tem lugar a noroeste de Alghero e inclui duas passagens em dois troços, terminando com a Power Stage, que vale pontos de bónus e termina com vistas espectaculares sobre o Mar Mediterrâneo. As quatro especiais têm 39,30 quilómetros.
