O toque que sofreram Sebastien Loeb/Fabian Lurquin (BRX Prodrive), que danificou um braço de suspensão do seu carro e o respetivo atraso que isso causou, com a dupla a ter que esperar por assistência rápida para reparar os danos, leva a que Carlos Sainz/Lucas Cruz (Audi Sport) tenham agora as portas da primeira vitória da Audi, quarta do piloto espanhol totalmente escancaradas, pois fica só a faltar uma curta etapa de 175 Km a realizar amanhã, e o avanço de Sainz para os segundos classificados, Guillaume de Mevius (Toyota Overdrive Racing) é agora de 1h27m06s.
Apesar do atraso de 1h27m15s na etapa, Sebastien Loeb/Fabian Lurquin (BRX Prodrive) ainda cnoseguem o terceiro lugar da geral, a oito minutos do segundo posto. Em princípio, se tudo correr normalmente, Sainz tem a vitória assegurada.
Após uma luta muito forte entre os dois ‘monstros’ do desporto automóvel mundial, Carlos Sainz e Sébastien Loeb, acabou por ser um exagero do francês que levou a um toque que teve como consequência ficar quase totalmente sem hipóteses de vencer o Dakar. O francês retomou a pista com cerca de hora e meia de atraso e voltou a parar mais tarde, terminando o dia com quase hora e meia de atraso.
Outro dos azarados do dia são Lucas Moraes/Armand Monleon (Toyota Gazoo Racing), que neste momento ainda não terminaram a tirada depois de ficarem parados ao Km 360 km da especial durante cerca de 25 minutos.
Carlos Sainz fica com um avanço de cerca de hora e meia para o segundo classificado, bastando-lhe amanhã cumprir calendário para vencer pela quarta vez, e com quatro carros diferentes, Volkswagen em 2010, Peugeot em 2018, Mini em 2020 e agora Audi.
Na etapa de hoje o triunfo foi para Guerlain Chicherit/Alex Winocq (Toyota Overdrive Racing), que bateram Guillaume de Mevius (Toyota Overdrive Racing) por 5m32s com Carlos Sainz/Lucas Cruz (Audi Sport) em terceiro a 5m35s. Quarto posto para Mattias Ekström/Emil Bergkvist (Audi Sport) a 9m56.
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O percurso do dia era também o desafio desportivo mais longo da segunda semana, capaz de agitar o pódio em todas as categorias. Com mais de 400 quilómetros de extensão, a etapa especial desenrolava-se num terreno inóspito e quebradiço.
Ontem, na etapa houve uma batalha feroz entre Carlos Sainz e Sébastien Loeb. Sainz sofreu furos em duas ocasiões, deixando-o sem uma roda sobresselente. Felizmente, Mattias Ekström ajudou-o, mas mesmo assim Sainz perdeu pouco menos de 10m. Loeb, por seu lado, perdeu 15m ao trocar as suas duas rodas devido a uma falha do seu macaco hidráulico. A dois dias do final, 13m separavam os dois primeiros.
Após 43 km, Guillaume de Mevius dava os primeiros ‘tiros’ com o melhor tempo provisório. Stéphane Peterhansel seguia-o por 21s e Mathieu Serradori estava a 24s. Sébastien Loeb ainda estava a 29s do líder nesta fase da etapa. Carlos Sainz, que foi o 22º piloto a arrancar, conseguiu o melhor tempo no primeiro ponto intermédio, à frente de Guillaume de Mevius por 34s. Os seus companheiros de equipa Stéphane Peterhansel e Mattias Ekström estava 55s atrás.
Depois vieram os problemas de Loeb e após 292 km, Carlos Sainz continuava a ser o piloto mais rápido, mas a sua vantagem reduziu-se para 1m09s sobre Guerlain Chicherit, que estava a recuperar terreno. Nesta altura, já Sainz sabia que não valia a pena atacar pois passou por Loeb parado em pista, viu o carro danificado e sabia que iria ganhar muito tempo.
Sébastien Loeb e Fabian Lurquin pararam após 132 km de prova e esperaram pela assistência, e só mais de uma hora depois retomaram o percurso. Após 138 quilómetros, Loeb ainda era o terceiro na classificação geral virtual, com uma vantagem de apenas 8 segundos sobre Guillaume de Mevius, o que significava que poderia assegurar a posição.
No ponto intermédio seguinte (após 333 km), apenas 1 segundo separava o piloto da Audi do representante da Toyota, que continuava a abrir caminho. Depois foi a vez de Lucas Moraes parar ao km 360, estando parado durante cerca de 25 minutos. Este contratempo poderá permitir a Sébastien Loeb recuperar o segundo lugar da classificação geral, mas temos que esperar para saber onde fica colocado.
Atualização 1: Perto do final da etapa, Sébastien Loeb estava a aproveitar os problemas mecânicos de Lucas Moraes para regressar ao segundo lugar da classificação geral virtual com uma vantagem de apenas 18s sobre Guillaume de Mevius, que se encontra no terceiro degrau do pódio. Moraes desce para a quarta posição, enquanto Carlos Sainz lidera agora Loeb com mais de 1h25m de vantagem. Em condições normais, o Dakar está decidido quanto ao vencedor.
Atualização 2: Loeb chegou ao fim com 1h27m de atraso na etapa e caiu para o terceiro lugar da classificação geral.
