No entender do Diretor da Toyota Gazoo Racing Team, Rob Leupen, a mudança de José Maria Lopez para o terceiro TS050 Hybrid cria a “melhor formação” de pilotos. O argentino, que sofreu uma pequena fratura de uma vértebra em abril, aquando da prova de abertura do FIA WEC 2017, não participou na segunda prova do Campeonato do Mundo de Endurance, em Spa-Francorchamps.
Lopez vai regressar em Le Mans mas não no Toyota # 7, passando a partilhar o # 9 com o estreante Yuki Kunimoto e o regressado Nicolas Lapierre, fazendo Stéphane Sarrazin avançar para o primeiro LMP1 da equipa de Colónia, ao lado de Kamui Kobayashi e Mike Conway. “O terceiro carro dá-nos a oportunidade para surgir com a melhor formação (em termos gerais)”, considera Rob Leupen. “A decisão tem a ver com o facto de Stéphane ser um piloto forte e porque Kamui e Mike guiaram com ele no ano passado. Por isso ‘encaixa’ melhor. Daí existir um terceiro carro também para sermos flexíveis nesse aspeto”, defende o belga.
Os testes de preparação para Le Mans tornam-se vitais para Lopez e Kunimoto porque são os pilotos da Toyota com menos quilómetros ao volante do TS050 Hybrid e sem experiência no traçado de La Sarthe, o que não acontece com Sarrazin. Mas para Leupen o principal é o argentino e o japonês ganharem experiência no tráfego, uma das ‘ciências’ que é preciso dominar numa prova como as 24 Horas de Le Mans. “Yuji e José Maria têm uma grande curva de aprendizagem pela frente. Penso que o carro deles é o carro a seguir, ver como evoluem ao longo do dia”, considera ainda o Diretor da Gazoo Toyota Racing Team.
