O norueguês Andreas Mikkelsen segurou os ataques de Sébastien Ogier para celebrar uma merecida e emocional vitória no Rali da Austrália, última prova da temporada do Campeonato do Mundo de Ralis e também da Volkswagen na modalidade.
A prova decidiu-se na PE20, quando o colega de equipa e tetracampeão do mundo não evitou um pião na passagem por Bucca, a maior classificativa deste derradeiro dia de competição.
Mikkelsen acabaria por celebrar a terceira vitória da sua carreira com 14,9s de vantagem sobre Ogier, resultado que ainda assim foi insuficiente para garantir o vice-campeonato, já que Thierry Neuville terminou no lugar mais baixo do pódio, a 57,7s, e ainda marcou dois pontos na Power Stage que mesmo que não tivessem sido obtidos na verdade não alterariam o resultado. No entanto, são também um elogio à estratégia do piloto da Hyundai, cuja escolha mista de pneus e gestão da prova tinham como intento ter o melhor carro possível para marcar pontos de bónus.
Ainda assim, é justo referir que Neuville apenas termina no pódio porque Hayden Paddon sofreu um furo que o atirou de terceiro para quinto, igualmente em Bucca, perdendo com isso mais de um minuto. Acabaria por terminar em quarto, depois de superar o também colega de equipa Dani Sordo por 1,6s. Ott Tanak terminou em sétimo, à frente do novo campeão do WRC2 Esapekka Lappi e de um rápido Jari-Matti Latvala, que neste último dia voltou a demonstrar a velocidade que sempre lhe foi reconhecida. Lorenzo Bertelli fechou o top 10, apesar do diferencial traseiro ter cedido, obrigando-o a concluir a prova com apenas duas rodas motrizes no seu Ford Fiesta WRC.
A vitória de Mikkelsen significa que a Volkswagen se despede do Mundial de Ralis com 43 vitórias em 52 ralis e com todos os títulos em disputa nestes últimos quatro anos no ‘bolso’. Ogier contribuiu para a festa terminando em segundo e vencendo mais uma Power Stage, à frente de Neuville e de Sordo.
“Esta é a forma perfeita de encerrar a temporada”, disse o norueguês. “Durante todo o ano, a consistência e rapidez foram o nosso objetivo com o campeonato em mente, mas vim aqui sem nada a perder. Pude ir a fundo e ver o que podíamos fazer. Desafiámos o campeão do mundo e superámos-lo de forma justa nas mesmas condições de terreno. É o meu melhor triunfo, mas é triste ver esta equipa e este carro chegarem ao fim”.
