WTCR, Japão: Esteban Guerrieri vence e Tiago Monteiro sobe ao pódio

A primeira corrida do WTCR em Suzuka, no Japão, sorriu a Esteban Guerrieri. O candidato ao título e a grande aposta da Honda para esta fase final do campeonato, beneficiou da onda penalizações, incluindo Tiago Monteiro, para subir até a pole position na grelha de partida e aproveitou da melhor maneira.

Foi uma grelha de partida completamente revista, com muitas penalizações, incluindo Tiago Monteiro, que tinha feito a pole ontem, em condições extremamente difíceis. O português foi despromovido ao quarto lugar (por ter guiado de forma muito lenta) entrado no lote de pilotos penalizados (pelo mesmo motivo) que incluiu Augusto Farfus, Norbert Michelisz, Gabriele Tarquini, Néstor Girolami, Daniel Haglöf, Medhi Bennani e Aurelien Panis.

Guerrieri largou de primeiro e teve um arranque bom, mas os Audi de Frédéric Vervisch e Niels Langeveld atacaram de forma intensa o argentino. Vervisch parecia estar em melhor posição para subir à liderança, mas um toque com Guerrieri na primeira curva, abriu a porta a Langeveld, que ainda fez uma volta como líder. No entanto o holandês cometeu um erro e entregou o primeiro lugar ao piloto da Honda.

Mais atrás, Tiago Monteiro começava a ser pressionado por Thed Bjork, enquanto Norbert Michelisz e Andy Priaulx , com maus arranques, caíam várias posições.

Vervisch foi obrigado a desistir na volta 7 com um furo, levando à entrada do Safety Car, que reagrupou o pelotão. No recomeço, Guerrieri foi inteligente e fugiu de Langeveld, enquanto Monteiro não conseguiu sacudir a pressão de Bjork.

As posições mantiveram-se praticamente inalteradas (esta versão da pista oferece poucas oportunidades de ultrapassagem), até que na volta 22 começou o incidente que poderá dar que falar. Nick Catsburg passou Michelisz, de forma surpreendente, pois o húngaro está na luta pelo título, ao contrário de Catsburg, seu colega de equipa. Cedo se entendeu que Catsburg ia com a missão de tentar passar os Link & Co que seguiam na frente, para que Michelisz pudesse lucrar com essa luta. Não foi preciso muito tempo para que se desse um toque entre Catsburg e Priaulx, que atirou o britânico para fora de prova. Priaulx perdeu a cabeça e foi reclamar com Catsburg junto da pista. É certo que no incidente Catsburg parece ter ficado surpreendido, pois Priaulx travou ligeiramente mais cedo, mas como estava do lado sujo da pista, Catsburg deveria ter acautelado essa situação, evitando o toque. Uma situação muito complicada de avaliar e que dará dores de cabeça aos responsáveis do campeonato.

O incidente obrigou à entrada do Safety Car do português Bruno Correia, que não mais saiu da pista até ao fim da prova. Guerrieri venceu e recuperou a liderança da tabela classificativa, passando Michelisz. O argentino conquista a terceira vitória do ano, ele que não vencia desde Zandvoort. Langeveld conquista o seu melhor resultado de sempre no WTCR.

Tiago Monteiro voltou a ser feliz em Suzuka. O português aguentou a pressão de Bjork durante grande parte da corrida e regressou aos pódios, algo que não acontecia desde aquela fantástica vitória em Vila Real. Monteiro está forte e se não tiver de entrar em jogos de equipa para beneficiar Guerrieri, poderá ter um fim de semana muito positivo.

As duas corridas que faltam estão agendadas para amanhã, com a Corrida 2 agendada para a 1h da manhã, hora portuguesa, com a Corrida 3 a estar agendada logo a seguir.

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