Nicolas Lapierre e Yuji Kunimoto foram confirmados no terceiro Toyota TS050 HYBRID nas próximas 24 Horas de Le Mans, dividindo o carro com Stéphane Sarrazin. Dois nomes dos quais já se falava há algum tempo, sendo que para o francês, campeão LMP2, é um regresso à equipa sedeada em Colónia, onde competiu até ter dois grandes acidentes nas provas do FIA WEC de Fuji e Austin em 2014. Já para o japonês trata-se de um prémio para o título de Super Fórmula conquistado em 2016. Kunimoto consegue assim um lugar que parecia inclinar-se para Ryo Hirakawa – piloto do programa de desenvolvimento da Toyota.
Toshio Sato, presidente da Toyota Gazoo Racing, afirmou que o conhecimento das capacidades de Nicolas Lapierre por parte da estrutura que dirige tornou a escolha do francês natural, e que apesar do que sucedeu no passado as duas partes mantiveram sempre uma boa relação. “É um piloto muito rápido, que percebe o que é necessário para ser bem sucedido em Le Mans e tenho a certeza de que encaixará na equipa rápida e facilmente”, observou. Pela Toyota Lapierre obteve seis vitórias no Campeonato do Mundo FIA de Endurance entre 2012 e 2014, e mostra-se “ansioso pela oportunidade de voltar a guiar um carro de LMP1 novamente”. Toshio Sato descreveu Yuji Kunimoto, de 26 anos, como “um piloto promissor, que mostrou a sua rapidez e determinações nas competições japonesas”. A Toyota vai revelar a versão 2017 do seu TS050 HYBRID no dia 31 em Monza.
