O piloto português Manuel Fernandes Jr., que está a fazer uma aposta forte nas competições internacionais TCR, atualizou o seu plano desportivo para esta temporada. Inicialmente integrado na SP Compétition, o piloto de Vila Real vai agora competir pela Vannin Motorsport e passará a contar com o apoio do piloto britânico Rob Huff.
Esta mudança de equipa surge pouco antes da ronda de Valência, que receberá o TCR World Tour e o TCR Spain, competição espanhola onde Manuel Fernandes Jr. disputou as duas primeiras jornadas.
Na origem desta mudança está uma proposta irrecusável da Vannin. Depois das primeiras jornadas do TCR Spain, a equipa mostrou interesse nos serviços do piloto de Vila Real. Peppe Planeta, team manager da equipa, ficou impressionado com o potencial do piloto e abordou-o após a ronda de Paul Ricard, com contactos preliminares. A relação entre as partes foi-se fortalecendo e a equipa formalizou uma proposta que o português não podia recusar.
Em declarações ao AutoSport, Manuel Fernandes Jr. explicou o que aconteceu:
“Esta ida para a Vannin tem tanto de inesperado como de positivo. Iniciamos o ano com a SP, equipa com que fiz a ronda de Vila Real no ano passado. Mas o Peppe fez-me um convite informal para me juntar à sua estrutura. As conversas tornaram-se mais frequentes e o Peppe começou a convencer-me de que a mudança podia ser positiva.”
Com o piloto quase convencido, a Vannin tinha um trunfo na manga: Rob Huff. O piloto britânico, um dos mais experientes no mundo dos turismos, presta apoio à equipa e também demonstrou grande interesse em assumir o papel de coach de Manuel Fernandes Jr. Aos poucos, a proposta ganhou mais força:
“A proposta da Vannin já era muito aliciante e ter ao meu lado o Rob Huff, um dos melhores do mundo dos turismos, tornou-a ainda mais atrativa. Na SP teria todas as condições, mas o foco estaria sempre no Aurélien Comte e no Jean-Karl Vernay, que fazem o campeonato completo, o que se entende. Na Vannin tenho a garantia de que serei a prioridade. E isso faz toda a diferença.”
Acertados os pormenores do contrato e a saída amigável da SP, Manuel Fernandes Jr. irá agora representar as cores da Vannin. A estreia pela nova equipa acontecerá já na próxima ronda do TCR World Tour, em Valência, onde o piloto competirá tanto na competição mundial como no TCR Spain, aos comandos do Audi RS3 LMS Gen2 TCR da estrutura britânica.
“É um orgulho tremendo receber este voto de confiança da equipa. É também muito gratificante ver que pessoas com experiência e um passado reconhecido neste tipo de competição acreditam tanto em mim. Vou aproveitar ao máximo esta oportunidade para aprender e evoluir. O meu foco continua a ser a ronda de Vila Real, mas encaro esta oportunidade como uma porta aberta para um futuro que procuro há muito: o das corridas ao mais alto nível. Vamos trabalhar afincadamente para isso.”
É com ambição redobrada, o apoio de uma equipa nova e ambiciosa e o foco na “sua” corrida que Manuel Fernandes Jr. enfrenta este novo desafio. Nova estrutura, novo carro, novo ambiente — muito a assimilar em pouco tempo. Ainda assim, o transmontano mantém-se firme na sua vontade de se afirmar perante o público da sua terra, na ronda de Vila Real. Agora, acrescenta-se a responsabilidade de provar que foi a aposta certa de uma equipa que quer afirmar-se e investir em novos talentos.
