Na passada semana, Jorge Calado estreou-se no Mini Challenge britânico em Oulton Park, mas o sabor foi agridoce.
Os problemas começaram logo na sexta-feira, com uma falha na bomba de combustível que o relegaram às boxes pela maior parte da manhã, reduzindo de forma significante o dia de testes.
“Foi incrivelmente frustrante, pois mesmo depois da equipa conseguir resolver todos os problemas, devido a vários incidentes em pista, não dei mais de 10 voltas. Tinha definido como objetivo chegar a pelo menos dois segundos do tempo mais rápido mas não consegui melhor do que ficar a cinco segundos, o que foi péssimo…”
A qualificação no sábado não correu muito melhor, tendo sido prejudicado por tráfego na sua volta rápida, Jorge Calado não conseguiu melhor do que a 22ª posição da grelha: “Foi pena porque ao analisar a telemetria após a qualificação vimos que tinha andamento para o top 10, o que teria sido fantástico no meu primeiro fim de semana com o carro…”
Na primeira corrida, Jorge Calado chegou a andar em 15º mas um mau arranque depois de um Safety Car fê-lo cair para 17º, que significou partir dessa posição para a segunda corrida do dia.
“A segunda corrida iria sempre ser mais complicada. Eu sabia que alguns dos pilotos da frente que não terminaram a primeira corrida iam partir atrás de mim e dar tudo por tudo para passar e ao fim de três voltas a defender constantemente a posição, acabei por ceder.
A partir dai decidi juntar-me ao grupo para tentar aprender algumas coisas e a corrida passou a ser contra mim próprio.
Apesar de ter cometido um erro de travagem e não ter conseguido evitar uma ida à gravilha, acabei por conseguir a minha melhor volta apenas a 1.2s segundos do líder, o que por um lado foi melhor do que o objetivo que defini no início do fim de semana, e bastante encorajador para o futuro.”
Jorge Calado tem agora como ambição principal assegurar uma época completa em 2020, ano em que o Mini Challenge se estreará como categoria de acesso ao BTCC, British Touring Car Championship.
O BTCC é o patamar mais alto dos turismos no Reino Unido e é considerado um dos campeonatos mais excitantes e competitivos do mundo.
Quem é Jorge Calado?
Jorge Calado chegou ao Reino Unido aos 18 anos com a ambição de competir mas, sobretudo, de ser o primeiro português a chegar ao BTCC.
O caminho começou a ser feito no Toyota MR2 Challenge, passou pela Britcar Endurance Series, pela VW Cup e pela Pirelli Endurance Racing Series.
A experiência em pista levou-o para uma vida profissional inteiramente dedicada aos automóveis ao mais alto nível, sendo atualmente Driver Coach de nível ARDS A, ou seja, a categoria mais alta a que pode ascender um instrutor de pilotagem que não esteja especializado num só circuito.
Paralelamente, Jorge Calado colabora também com o canal de YouTube Carfection onde, a par de nomes como Henry Catchpole.
“A Carfection ( https://www.youtube.com/user/XCARFilms ) esteve lá para filmar tudo o que se passou e isso vai originar um vídeo o qual, se chegar ao 1 milhão de visualizações significará que a Dunlop e a Mini me darão a oportunidade de correr em mais uma prova. É curioso como as coisas funcionam hoje em dia, mas estou grato pela oportunidade”.
Esta estreia do piloto lisboeta no Mini Challenge é ainda mais relevante por acontecer pela Excelr8, a equipa mais relevante deste Campeonato e que compete também no BTCC com dois MG.
O MINI usado no Challenge conta com a motorização do Cooper S John Cooper Works de série, aqui reprogramada para debitar 272 cv, transmitindo a potência através de uma caixa sequencial Quaife. A carroçaria é extensivamente modificada, com um kit aerodinâmico específico, um roll-bar semelhante ao utilizado pelos modelos do BTCC e um tablier específico produzido pela Cosworth.
As provas do troféu estão divididas por classes, sendo que o piloto português competirá na categoria máxima, intitulada JCW (John Cooper Works).
