António Félix da Costa concluiu as emblemáticas 24 Horas de Le Mans na sexta posição à geral, completando a mítica maratona francesa na mesma volta do vencedor. Partilhando o Alpine A424 número 35 com Ferdinand Habsburg e Charles Milesi, o piloto português manteve-se na discussão direta pelos lugares cimeiros ao longo de todo o fim-de-semana, cortando a meta a 2 minutos e 30 segundos do topo, e a escassos 7,7 segundos do quinto posto.
A vitória na clássica de resistência sorriu ao Toyota número 7, tripulado por Nick de Vries, Kamui Kobayashi e Mike Conway, que impôs a sua superioridade durante o turno da noite. O pódio ficou completo com o BMW número 20 (Robin Frijns, René Rast e Sheldon van der Linde) na segunda posição, seguido de perto pelo segundo carro da marca nipónica, o Toyota número 8.
Corrida isenta de erros na noite de La Sarthe
Tendo largado do terceiro lugar da grelha de partida, o protótipo da Alpine assumiu-se desde as primeiras voltas como um candidato legítimo ao triunfo. Félix da Costa chegou a liderar o pelotão de Hypercars, mas uma ligeira inferioridade competitiva face aos construtores da frente acabou por travar a progressão rumo ao pódio.
A estrutura francesa efetuou uma prova sólida e sem mácula, resistindo ao desgaste e à forte oposição da Cadillac, da BMW e da Ferrari. Na última hora de prova, o foco centrou-se numa intensa batalha tripla pela quinta posição, com Félix da Costa a esgrimir argumentos diretamente com os dois carros oficiais da Ferrari, conseguindo superar um dos bólides da marca italiana antes da bandeirada de xadrez.
“Demos tudo o que tínhamos”
Apesar de falhar o desejado pódio no circuito de la Sarthe, o piloto oficial da Alpine destacou o esforço coletivo e o nível exibido pela equipa numa edição com uma taxa de abandonos invulgarmente baixa entre os favoritos.
“Demos tudo o que tínhamos. Tanto eu, como o Charles e o Ferdinand fizemos uma corrida perfeita, sem qualquer toque, saída de pista ou penalização. Também a equipa esteve impecável, tanto a nível de estratégia, como nas paragens na box”, sublinhou António Félix da Costa.
O piloto de Cascais reconheceu que faltou um ligeiro incremento de performance para acompanhar o ritmo final dos três primeiros classificados, mas assumiu o balanço positivo da operação.
“Queríamos mais, não escondo isso, cheguei a acreditar num pódio, mas Le Mans é assim mesmo. Este sexto lugar é positivo, principalmente tendo em conta que este ano praticamente não houve abandonos. Nas horas finais a luta com a Ferrari foi intensa e conseguimos superar um dos carros deles. Resta-me esperar 365 dias para voltar a Le Mans e lutar pelo meu sonho de vencer esta grande corrida.”
