A abertura da temporada 2026 da European Le Mans Series em Barcelona não podia ter tido um início mais dramático. Mas a seguir ao drama, veio a emoção da corrida e dos triunfos, especialmente para as cores portuguesas, com a Algarve Pro Racing e José Cautela em destaque.
Logo na primeira volta, um violento acidente de seis carros obrigou à bandeira vermelha e ao recomeço da corrida. Em LMP2, o n.º9 da Proton Competition, o n.º10 da Vector Sport, o n.º47 da CLX Motorsport e o n.º27 da Nielsen Racing ficaram fora da prova. Em LMP3, o n.º4 da DKR Engineering e o n.º68 da M Racing sofreram o mesmo destino. Nenhum dos seis carros voltou à pista.
🔴 Red Flag 🚩
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With so much to clear up on track – the race has been paused.
Be ready for the restart right here 👇
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LMP2
A Forestier Racing by Panis, campeã em título, começou da melhor forma a defesa do cetro. Apesar de acumular 20 segundos de penalizações ao longo da corrida, Esteban Masson, Louis Rousset e Oliver Gray (n.º29, Oreca 07 Gibson) foram os mais fortes quando mais importava. Masson ultrapassou o então líder já perto do fim e cruzou a meta em primeiro.
Can I get a LEAD change…
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Griffin Peebles snatches the lead of the race with an opportunistic move through the traffic.
United Autosports leads!
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O segundo lugar foi para a Inter Europol Competition (n.º34), com Bijoy Garg e Reshad de Gérus a mostrarem grande consistência. O pódio ficou completo com a United Autosports (n.º22), onde Griffin Peebles realizou um stint inicial fulgurante do sexto lugar para o pódio, levando Ben Hanley e Grégoire Saucy a completar o trabalho. A IDEC Sport (n.º18), com Jamie Chadwick, Valerio Rinicella e Laurents Hörr, terminou em quarto. Nota para a má sorte de Jack Doohan (Nielsen Racing, n.º24), que estava encaminhado para o segundo lugar antes de uma falha de suspensão nas fases finais o remeter para o sétimo posto.
Winning in Barcelona. The reigning #ELMS champions Forestier Racing by Panis dominate the season opener and take the win! 🏆#ELMS #4HBarcelona pic.twitter.com/WME8u2kBsK
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LMP2 Pro/Am
A classe Pro/Am teve como grande protagonista a Algarve Pro Racing. O n.º20, partilhado por Malthe Jakobsen, Michael Jensen e Enzo Trulli, venceu a categoria com uma corrida sólida, terminando em oitavo lugar na classificação geral. A equipa portuguesa lutou pela liderança da classe com a AO by TF (n.º99), com Giorgio Roda a comandar grande parte da prova, mas as sucessivas neutralizações foram cortando a vantagem do adversário até que a Algarve Pro se impôs. O segundo carro da equipa portuguesa, o n.º25, com Maxwell Kaiser, Tristan Vautier e Jack Hughes, terminou em 16.º lugar geral (nono dos LMP2).
Manuel Espírito Santo, um dos pilotos portugueses em prova, alinhou no n.º19 da Rossa Racing by Virage, partilhando o Oreca 07 Gibson com John Falb e R. Koen, terminou em 13.º lugar na classificação geral, quinto da sua categoria, numa corrida em crescendo por parte da tripulação com uma prestação regular.
First race of the season, first win for this LMP2 Pro/Am outfit in #ELMS 🙌
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The #20 @APRacingTeam team take a well fought and popular LMP2 Pro/Am victory at the #4HBarcelona pic.twitter.com/eDdw9JjPRH
LMP3
José Cautela foi o grande destaque português em LMP3. O piloto luso, a bordo do n.º5 da Rinaldi Racing (Ligier JS P325 Toyota), partilhou o carro com Alessandro Rodella e Mikkel Gaarde Pedersen e conquistou a vitória na classe, à frente da R-ace GP (n.º85) e da Inter Europol Competition (n.º13), esta beneficiando de uma penalização de um minuto aplicada ao n.º11 da Eurointernational, que caiu para quarto. Uma vitória construída com consistência e estratégia, numa classe muito disputada. Cautela começou bem a corrida e manteve-se sempre na luta pelos lugares da frente, com os colegas a completarem o trabalho. Depois da vitória na primeira corrida em LMP3, na Michelin Cup, no Algarve, nova vitória, agora na estreia no ELMS, num arranque auspicioso.
Rinaldi Racing steered clear of the carnage to bring home the #5 Ligier to the top step in LMP3!
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A huge result to kick-start their 2026 season!#ELMS #4HBarcelona pic.twitter.com/1H8x9mH5Mm
LMGT3
A classe GT teve um desfecho emocionante. A Proton Competition (n.º75, Porsche 911 GT3 R) venceu com Matt Kurzejewski, Tom Sargent e o veterano Richard Lietz, numa estreia na ELMS para os dois primeiros. A tripulação impôs-se ao Mercedes-AMG do Team Qatar by Iron Lynx (n.º62) nas fases finais, após uma longa batalha. A United Autosports (n.º23, McLaren 720S GT3 Evo) ficou em segundo, enquanto a Kessel Racing (n.º57, Ferrari 296 GT3 Evo) roubou o terceiro lugar nos instantes finais ao Mercedes-AMG n.º62, que acabou em quarto.
What a way to celebrate the 75 years of Porsche with a special livery!@ProtonRacing wins the LMGT3 Opener at Barcelona! 🏆#ELMS #4HBarcelona pic.twitter.com/Zvsod76Nr0
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A segunda ronda da ELMS realiza-se em Le Castellet, a 2 de maio de 2026.
Foto: MPSA
