A nova era LMP2, com começo marcado para 2028, já começa a ganhar forma e a Ligier Automotive confirmou os seus primeiros clientes para a próxima geração, com três das equipas de referência da categoria. Algarve Pro Racing, Inter Europol Competition e Panis Racing, escolheram o Ligier JS P228 para o seu futuro na classe.
Esta é uma grande mudança, tendo em conta que as três equipas mencionadas estão, neste momento, entre as mais forte do panorama LMP2, com o sucesso a ser atingido com o Oreca 07, máquina indispensável para chegar ao topo na atual era. Jacques Nicolet, presidente da Ligier Automotive, sublinhou o significado desta escolha para a empresa: “Ver três equipas deste calibre a escolher o Ligier JS P228 é um reconhecimento tremendo do trabalho realizado por todos na Ligier Automotive.”
A Algarve Pro Racing destaca-se pelo seu histórico de sucesso nas três séries onde o LMP2 atualmente compete, incluindo um recorde de seis títulos na Asian Le Mans Series. Apenas em 2026, a equipa portuguesa venceu as 24 Horas de Daytona, a Asian Le Mans Series e, na categoria LMP2 Pro/Am, as 24 Horas de Le Mans, liderando ainda atualmente a classe LMP2 Pro/Am da European Le Mans Series. Os cofundadores da equipa, Samantha e Stewart Cox, descreveram o regresso à marca francesa como um momento especialmente significativo: “A história da Algarve Pro Racing em LMP2 começou com a Ligier, por isso há algo muito especial nesta oportunidade de nos reunirmos com a marca no início desta nova geração.” Os responsáveis explicaram que a decisão foi motivada pela visão e ambição de Jacques Nicolet, destacando que essa mesma paixão está agora a ser continuada por Pierre e pela nova geração da Ligier. Sublinharam ainda que a escolha não se deve apenas à intenção de estar presente na grelha em 2028, mas sim ao alinhamento de ambições: “Acreditamos que a Ligier tem a ambição de se estabelecer bem à frente na nova era dos LMP2. A APR corre para ganhar.”
A Inter Europol Competition, por sua vez, venceu três das últimas quatro edições das 24 Horas de Le Mans em LMP2, incluindo um duplo triunfo (1.º e 2.º lugares) na edição deste ano, mantendo também presença nas três séries da categoria. O gestor de equipa Sascha Fassbender expressou confiança total na parceria com o construtor francês: “Estamos convencidos de que encontrámos o fabricante certo na Ligier Automotive. Temos grande confiança na Ligier para construir um carro fantástico que nos permitirá continuar a história de sucesso da Inter Europol Competition.”
O trio completa-se com a Panis Racing, atual campeã da ELMS. É a reunião de Olivier Panis com a marca com a qual venceu o Grande Prémio de Mónaco há 30 anos. A equipa vai passar a ser assistida pela VPS Racing, atual cliente da Ligier em LMP3, e que partilha com a Panis Racing o mesmo patrocinador principal, a Forestier. A VPS foi ainda co-fundada pelo filho de Olivier, Aurélien Panis. Assim, a TDS Racing (atual responsável técnica pela equipa) sai de cena após um período durante o qual a equipa se transformou numa das estruturas de referência da categoria, vencendo cinco das últimas sete corridas da ELMS, o título de 2025 da ELMS, e subindo duas vezes ao pódio nas 24 Horas de Le Mans.
Sobre a decisão de regressar à Ligier, Olivier Panis recordou o significado histórico da marca na sua carreira: “A minha vitória no Mónaco em 1996 veio com a Ligier. Esse nome faz parte da minha história e da minha carreira. Quando surgiu a oportunidade de trabalharmos juntos novamente para 2028, pareceu a escolha óbvia.” O piloto francês descreveu ainda a ligação como algo profundo, um capítulo compartilhado na história do automobilismo francês que pretende continuar a escrever, acrescentando que toda a equipa Panis Racing vai apoiar-se na VPS Racing, gerida pelo seu filho Aurélien e pelos parceiros, tratando-se de “um projeto de família em todo o sentido da palavra.” Panis concluiu manifestando confiança no projeto e no carro para “vencer corridas e, no final, lutar pela vitória em Le Mans.”
A Ligier é um dos dois fornecedores de chassis que participarão na próxima geração de LMP2. O outro, a ORECA, já tinha confirmado anteriormente a United Autosports e a Duqueine Team entre os seus primeiros clientes. Os motores serão novamente fornecidos pela Gibson Technology. A nova regulamentação fará a sua estreia na European Le Mans Series de 2028 e na Asian Le Mans Series de 2028/29, antes de integrar o IMSA SportsCar Championship a partir de 2029.
