Sébastien Buemi liderou as 24 Horas de Le Mans ao fim da primeira hora de corrida no Toyota TR010 Hybrid #8 (Sébastien Buemi/Brendon Hartley/Ryō Hirakawa). Nos LMP2, Job Van Uitert mantinha o comando com o Oreca 07 Gibson #28 (Paul Lafargue/Valerio Rinicella/Job Van Uitert), enquanto nos LMGT3 era Jack Hawksworth quem fechava a primeira hora na frente, ao volante do Lexus RC F LMGT3 #78 (Tom Van Rompuy/Hadrien David/Jack Hawksworth).
Hypercar: Rast domina em pista, Buemi salta para a frente nas boxes
A corrida arrancou com 27 °C de temperatura do ar e 38 °C na pista, com 61 carros alinhados na cerimónia de abertura antes da largada para as 24 horas. Kevin Magnussen saiu da pole position no BMW M Hybrid V8 #15 (Kevin Magnussen/Raffaele Marciello/Dries Vanthoor), com Will Stevens no Cadillac V-Series.R #12 (Louis Delétraz/Will Stevens/Norman Nato) e Ferdinand Habsburg no Alpine A424 #35 (António Félix da Costa/Charles Milesi/Ferdinand Habsburg) logo atrás. René Rast colocava o BMW M Hybrid V8 #20 (Robin Frijns/René Rast/Sheldon Van Der Linde) em quarto e Filipe Albuquerque alinhava em quinto com o Cadillac V-Series.R #101 (Ricky Taylor/Jordan Taylor/Filipe Albuquerque).
Depois do sinal para ligar os motores, dado por Mark Cavendish a dez minutos da hora, a formação iniciou a sua marcha para a largada lançada. No arranque, René Rast saiu melhor, saltando para o segundo lugar, enquanto Habsburg tentou atacar Magnussen, mas acabou por cair para a quarta posição. Logo na reta de Mulsanne, os Ferrari entraram em ação: o Ferrari 499P #50 (Antonio Fuoco/Nicklas Nielsen/Miguel Molina), com Nicklas Nielsen ao volante, e o Ferrari 499P #51 (Alessandro Pier Guidi/James Calado/Antonio Giovinazzi) trocaram posições entre si, permitindo que Earl Bamber, no Cadillac V-Series.R #38 (Sébastien Bourdais/Earl Bamber/Jack Aitken), ganhasse terreno às duas máquinas italianas.
As principais lutas nos Hypercar concentraram-se em torno da quinta posição, com Filipe Albuquerque a defender o Cadillac #101 dos ataques de Bamber e dos Ferrari. Mais atrás, o Alpine A424 #36 (Frédéric Makowiecki/Jules Gounon/Victor Martins) via Mike Conway aproximar-se com o Toyota TR010 Hybrid #7 (Mike Conway/Kamui Kobayashi/Nyck De Vries), enquanto Sébastien Buemi, no Toyota TR010 Hybrid #8, ultrapassava o Genesis GMR-001-Hypercar #17 (André Lotterer/Luis Felipe Derani/Mathys Jaubert) e continuava a progredir.
Na volta 7, Ferdinand Habsburg aproximou-se de Magnussen e consumou a ultrapassagem ao BMW #15, subindo um degrau na hierarquia. Pouco depois, Filipe Albuquerque lançou o ataque e conseguiu também superar o dinamarquês, levando o Cadillac #101 à quarta posição, enquanto o Alpine #35 se lançava em perseguição ao segundo lugar. A partir da volta 8, os Hypercar começaram a dobrar os primeiros LMGT3, introduzindo o tráfego como novo fator na gestão de ritmo e posicionamento.
Ao final da primeira meia hora, René Rast dispunha de cerca de nove segundos de vantagem sobre Will Stevens, com Habsburg pressionado por Albuquerque e por Earl Bamber logo atrás. A Toyota foi das primeiras a antecipar o reabastecimento, chamando o Toyota #8 às boxes para a primeira paragem, seguida pouco depois pelo Toyota #7. Nessa fase, Antonio Giovinazzi conseguiu ultrapassar Kevin Magnussen, num momento em que o piloto da BMW já não conseguia acompanhar o ritmo imposto pelos carros da frente.
Com o início do primeiro ciclo de paragens, a ordem em pista alterou-se. Sébastien Buemi aproveitou a fase de voltas com ar limpo para rodar em tempos muito rápidos e ganhar tempo face à concorrência. René Rast parou na volta 13 e, uma vez concluído o primeiro conjunto de paragens dos Hypercar, o Toyota #8 emergiu na liderança da corrida, com Rast em segundo, Habsburg em terceiro, Bamber em quarto, Conway em quinto, Stevens em sexto, Albuquerque em sétimo, Magnussen em oitavo e os Ferrari de Giovinazzi e Nielsen a completarem o top 10.
LMP2: Van Uitert controla do início ao fim
Na LMP2, Job Van Uitert manteve o comando ao volante do Oreca 07 Gibson #28 (Paul Lafargue/Valerio Rinicella/Job Van Uitert), depois de ter largado da pole position. Nas primeiras voltas, teve a pressão de Julien Andlauer no Oreca 07 Gibson #30 (Doriane Pin/Julien Andlauer/Richard Verschoor) e de Alexander Quinn no Oreca 07 Gibson #4 (George Kurtz/Alexander Quinn/Laurin Heinrich), que compuseram o top 3 inicial da categoria.
À medida que a prova avançou, as primeiras paragens em LMP2 começaram a baralhar ligeiramente o grupo, mas sem beliscar a liderança do #28. No fecho da primeira hora, Van Uitert continuava na frente, com Dane Cameron no Oreca 07 Gibson #99 (PJ Hyett/James Allen/Dane Cameron) e Jack Doohan no Oreca 07 Gibson #24 (David Heinemeier Hansson/Edward Pearson/Jack Doohan) a completarem o trio da frente.
LMGT3: Drudi abre na frente, Hawksworth fecha a hora em liderança
Entre os LMGT3, Mattia Drudi foi o primeiro líder, largando da pole, ao volante do Aston Martin Vantage AMR LMGT3 #27 (Ian James/Zacharie Robichon/Mattia Drudi), fechando a primeira volta no comando. Atrás, destacaram-se dois Lexus, com o Lexus RC F LMGT3 #87 (Petru Umbrărescu/Clemens Schmid/José María López) e o Lexus RC F LMGT3 #78 (Tom Van Rompuy/Hadrien David/Jack Hawksworth) em posições de ataque, com Jack Hawksworth particularmente agressivo.
No final da primeira hora, Hawksworth liderava a classe LMGT3 com o Lexus RC F LMGT3 #78 de Petru Umbrărescu, seguido por Ian James no Aston Martin #27, confirmando o bom arranque dos carros da marca japonesa na categoria.
Foto: MPSA Laurent Cartalade
