Na seguida prova do W2RC, Abu Dhabi Desert Challenge, Nasser Al Attiyah conquistou a vitória do prólogo pelo terceiro ano consecutivo, ao volante de três carros diferentes (Toyota em 2022, BRX em 2023 e Dacia).
O catari fez um tempo de 6m23s, à frente de Lucas Moraes, numa Toyota Gazoo Racing Hilux (+5s) e Sébastien Loeb (+9s). Os dois carros de fábrica da Dacia estão no primeiro pódio do rali. O primeiro Ford, conduzido por Mattias Ekström, é sexto (+15s), enquanto o primeiro Mini, pilotado por João Ferreira, foi sétimo (+15s). O líder do campeonato do mundo, Yazeed Al Rajhi, foi nono (+19s). Esta é a 41ª vitória de Al Attiyah no W2RC e a terceira da Dacia.
Na 34ª edição do Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC), 103 veículos foram autorizados a partir para a partida.
87 deles são participantes no Campeonato do Mundo: 32 nas classes FIA (16 em Ultimate, 11 em Challenger e 5 em SSV).
Nas quatro rodas, o Abu Dhabi Desert Challenge destaca-se no calendário pelo menos por duas razões. Por um lado, é a reserva dos especialistas das dunas. O atual campeão, Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders), conquistou quatro vitórias desde 2008, enquanto Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) venceu aqui a sua primeira ronda W2RC em 2023. Um saudita e um emiradense lideram as classes Challenger e SSV, com Yasir Seaidan (BBR Team) e Helei El Mansour (Liwa Team UAE) são apontados como favoritos. Por outro lado, os veículos Challenger e SSV têm vindo a estragar a festa dos Ultimate neste evento.
Em média, os concorrentes Challenger e SSV ocuparam metade dos 10 primeiros lugares do ADDC desde a criação do W2RC em 2022 (4/10 em 2024, 5/10 em 2023 e 6/10 em 2022). Chaleco López e Seth Quintero, terceiros em 2022 e 2023, respetivamente, tiveram os melhores desempenhos em T3 (agora Challenger) na curta história do campeonato.
Para Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), líder do campeonato: “Seria uma má ideia deixar a cautela de lado aqui. Não queremos perder tudo. Temos de jogar com inteligência. O que precisamos não é de ganhar a corrida, mas de marcar o máximo de pontos possível. O nosso objetivo é terminar no pódio. Eles estão todos prontos para atacar e aproximar-se de nós na classificação. Veremos qual é o ponto da situação no próximo rali. É nessa altura que vamos passar à ofensiva, se for necessário.”
Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders), quatro vezes vencedor e detentor do título do W2RC: “Tenho muita experiência. Já ganhei quatro vezes. Se virmos bem, sempre impus um ritmo elevado nas dunas, ano após ano.
Mas também temos de ser inteligentes neste evento, porque o meu objetivo é o quarto título de campeão do mundo. Do nosso ponto de vista, uma vitória por pouco não deixa de ser uma vitória.”
Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders): “Melhorar o meu melhor desempenho em duas corridas até agora – oitavo – é uma perspetiva razoável. Tenho tido sempre um início de rali muito difícil. Uma vez tivemos de mudar três cardans na mesma especial e noutra tivemos um tubo de água danificado ao fim de 50 km. Mas eu gosto deste rali e, se olharmos para o panorama geral, tenho sido bastante rápido aqui. Mesmo assim, sei que vai ser difícil ganhar, porque o Nasser e o Yazeed são especialistas absolutos, mas o plantel como um todo também ficou mais forte nos últimos anos, com bons jovens pilotos. A competição vai ser dura, mas vamos tentar dar luta. Temos tido muitas vezes azar, seria bom ter uma condução tranquila, para variar.”
Yasir Seaidan (BBR Team), campeão de rally-raid SSV de 2024, oitavo na geral e segundo em SSV aqui em 2024: “O que eu gosto em Abu Dhabi é que só tem dunas. Se formos bons nas dunas, é provável que terminemos em primeiro lugar, tanto na nossa classe como na geral. É preciso ser bom nas dunas, não há mais nada a fazer. De um ponto de vista técnico, a potência bruta não é o que faz a diferença. As suspensões e o equilíbrio são mais importantes.
No passado mês de janeiro, ao fim de 55 quilómetros, encontrava-me a liderar a primeira especial do Empty Quarter, apesar de enfrentar os veículos T1+ de 350 cv no meu carro de 165 cv.
As capacidades de condução fazem toda a diferença. Acho que sou bom nas dunas, e este ano estou a conduzir um Taurus, que é o padrão de ouro neste terreno”.
Mansour El Helei (Liwa Team UAE), detentor do título SSV no rali, estreante no campeonato: “Ganhei a prova SSV no ano passado, mas não participei no campeonato do mundo, pelo que não consegui uma medalha W2RC. Inscrevi-me desta vez, por isso espero pôr as mãos numa medalha no dia 25 de fevereiro para assinalar o meu 33º aniversário!
A primeira vez que participei no Desert Challenge foi quando tinha 18 anos, idade suficiente para obter uma carta de condução. Já participei onze vezes desde 2011, primeiro no T2, onde ganhei em 2015, e depois no SSV, onde ganhei no ano passado. Espero poder fazer o mesmo no Challenger e no Ultimate num futuro próximo!”.
