Seth Quintero e Andrew Short terminaram o BP Ultimate Rally-Raid Portugal na segunda posição absoluta, enquanto Yazeed Al‑Rajhi e Timo Gottschalk fecharam a prova em sexto lugar, assegurando um conjunto sólido de resultados para a Toyota Gazoo Racing W2RC e para a estrutura Overdrive Racing. Os Toyota da Toyota África do Sul, ficaram, como se sabe, em terceiro (João Ferreira e Filipe Palmeiro) e quinto Guy Botterill/Oriol Mena.
O segundo lugar permite a Quintero e Short entrarem na luta pelos títulos de Pilotos e Navegadores após duas das cinco rondas do calendário 2026. “Foi bom. Soube bem terminar com um bom resultado em Portugal. Adoro este lugar. Tivemos algum azar nos últimos dois anos, mas o segundo lugar é positivo e somamos bons pontos”, resumiu o norte‑americano, sublinhando ainda o nível do duelo com Sébastien Loeb: “Estar a lutar com o Loeb desta forma em estradas de WRC é, por si só, um feito.”
Consistência de Al‑Rajhi e estreia de Miura para a Toyota
Al‑Rajhi, ao volante do primeiro dos Toyota Hilux GR da Overdrive Racing, rodou de forma consistente dentro do top 6 ao longo dos cinco dias, numa recuperação anímica depois de um Dakar difícil em janeiro. “Estamos felizes por terminar esta corrida. Foi uma prova traiçoeira. Divertimo‑nos e tanto eu como o Timo fizemos um bom trabalho”, comentou o saudita, que somou igualmente pontos importantes para o campeonato de construtores da Toyota Gazoo Racing W2RC.
A formação japonesa apresentou ainda a estreia do japonês Akira Miura, navegado pelo espanhol Armand Monleón, que representaram a Toyota Gazoo Racing W2RC pela primeira vez e concluíram a prova no 26.º lugar da geral. “Foi um novo desafio para mim com a Toyota Gazoo Racing. O objetivo era cumprir toda a distância e ganhar experiência. Estivemos também a avaliar novos pneus Toyo Open Country, com uma tração longitudinal muito forte para ajudar a empurrar o carro para a frente”, explicou Miura.
Lategan abandona após acidente; Garcés fecha no top 35
Nem todos os Hilux chegaram ao fim. Henk Lategan e Brett Cummings danificaram o eixo traseiro logo na primeira etapa, perderam muito tempo e acabariam por abandonar na terceira jornada, após um violento despiste ao sair de estrada depois de uma curva cega sobre um ressalto. Já a dupla chilena Hernán Garcés/Juan Pablo Latrach, no segundo Toyota da Overdrive Racing, concluiu a prova em 33.º da classificação geral, depois de uma progressão constante ao longo da semana.
Filme da semana
A ronda portuguesa do W2RC foi disputada sob condições meteorológicas difíceis, com chuva intensa especialmente na primeira metade do rali. A tirada inaugural, dividida em dois troços e marcada por lama e grandes passagens de água, viu Quintero instalar‑se de imediato no segundo lugar, a apenas 17 segundos de João Ferreira, com Al‑Rajhi em quinto, enquanto Lategan sofria os primeiros problemas ao partir um tirante da suspensão traseira após tocar numa árvore.
A segunda etapa levou a caravana até à Extremadura, em Espanha, com um setor seletivo de 377 km, o mais longo da prova, onde Quintero foi o terceiro mais rápido e segurou posição semelhante na geral, com Al‑Rajhi em oitavo e Lategan a recuperar tempo com o quinto melhor registo. No terceiro dia, com 296 km cronometrados, Al‑Rajhi e Quintero fecharam em terceiro e quarto, apesar de dois furos para o norte‑americano, o que ainda assim lhe permitiu subir a segundo da geral, com o saudita em sexto.
Na penúltima etapa, de regresso a Portugal e rumo ao Algarve, Quintero e Al‑Rajhi terminaram em quarto e sétimo, consolidando as posições de segundo e sexto antes da derradeira jornada. O último dia trouxe dois setores — 98,54 km e um curto troço de 2,02 km no Estádio do Algarve —, nos quais as duplas da Toyota geriram a vantagem para assegurar os resultados finais e reforçar a presença da marca na frente do W2RC.
FOTO Rally Raid Portugal Paulo Maria ACP
