Paulo Gonçalves foi o piloto português mais bem classificado na especial de abertura do Abu Dhabi Desert Challenge. Ainda nas motos, Ruben Faria, em KTM foi quarto classificado, enquanto nos autos, José Marques, foi quinto na sua estreia ao lado de Khalid al Qassimi.
O piloto de Esposende, oficial Honda pela HRC, rodou na frente da etapa até aos últimos quilómetros do dia, altura em que parou para apoiar um dos seus colegas de equipa, o espanhol Joan Barreda, com problemas elétricos na sua Honda. Apesar do tempo perdido, Paulo Gonçalves conseguiu ainda ser o terceiro mais rápido do dia ao longo dos 260 quilómetros cronometrados, gastando mais 5min33s que o vencedor da tirada, o espanhol Marc Coma.
“Hoje disputámos o primeiro dia do Abu Dhabi Desert Challenge, um dia bastante difícil à semelhança do que era esperado, com muita areia, muitas dunas e bastante calor. Andei bastante bem mas perto do final tinha o meu companheiro de equipa parado com um problema elétrico e parei para ajudá-lo, perdi algum tempo e atrasei-me mas de todas as maneiras consegui ainda ser terceiro classificado da geral”, referiu Paulo Gonçalves no final da primeira etapa em Abu Dhabi.
Instalado no terceiro lugar da geral, Paulo Gonçalves parte para o segundo dia decidido a fazer melhor e recuperar o tempo perdido nesta fase inicial da prova. “Amanhã temos uma partida ao estilo de Motocross, a corrida está ainda no início, faltam quatro dias, mais de mil quilómetros, vamos continuar na luta, temos ainda muita areia e muita duna pela frente”, acrescentou.
A segunda etapa do Abu Dhabi Desert Challenge 2015 terá lugar no deserto do Liwa, oferecendo aos concorrentes mais de 500 quilómetros naquela que será a etapa mais longa da prova, dos quais 279 serão contra o relógio.
Motos: Após SS1
1º Coma Camps Marc Red Bull KTM Rally Factory, 3h12:54,0s
2º Sunderland Sam Red Bull KTM Rally Factory GBR UAEMC KTM 450 Rally Replica, a 1m21,0s
3º Gonçalves Paulo Team HRC POR FMP Honda CRF 450 Rally, a 5m33,0s
4º Faria Ruben Red Bull KTM Rally Factory POR FMP KTM 450 Rally Replica, a 11m07,0s
5º Brabec Ricky Team HRC USA AMA Honda CRF 450 Rally, a 11m54,0s
Autos: Após SS1
1º AL HELEI Y. (ARE) AL KENDI K. (ARE) Al Helei Yahya Nissan Pick up 3h20m13.0s
2º VASILYEV V. (RUS) ZHILTSOV K. (RUS) G-Energy Team Mini All4 Racing a 1m54.0s
3º VARELA R. (BRA) GUGELMIN G. (BRA) Team Overdrive Toyota Hilux Overdrive a 3m02.0s
4º AL-ATTIYAH N. (QAT) BAUMEL M. (FRA) Nasser Saleh Al Attiya Mini All4 Racing a 4m57.0s
5º AL QASSIMI K. (ARE) MARQUES J. (PRT) Overdrive Racing Toyota Hilux Overdrive a 5m22.0s
