Paulo Gonçalves, Hélder Rodrigues e Ruben Faria disputam esta semana no Qatar o Sealine Cross Country Rally, prova do Campeão do Mundo de Ralis Todo-o-Terreno Motos. Nos automóveis, o único português presente é Filipe Palmeiro, que como tem vindo a ser habitual, navega o polaco Martin Kaczmarski num dos MINI da X-Raid.
Paulo Gonçalves prossegue a defesa do seu título mundial, e depois da vitória em Abu Dhabi, o piloto de Esposende lidera o campeonato. Chega por isso ao Qatar muito determinado em manter a primeira posição: “Estamos perante a segunda prova do Campeonato do Mundo de Ralis Todo-o-Terreno, ganhei a primeira e espero seguir nesta mesma linha aqui no Qatar. Estamos bem preparados para lutar novamente como equipa e espero que possamos sair com uma vitória conjunta desta prova. A equipa está muito forte, a nossa moto cada vez melhor e por isso temos todas as ferramentas para fazer um grande trabalho”, admitiu.
Já Hélder Rodrigues aproveita esta prova para se preparar para o próximo Dakar: “Estamos aqui no Qatar para a segunda prova do Campeonato do Mundo de TT com toda a equipa HRC. Lideramos o Mundial através do Paulo (Gonçalves) e com o Joan (Barreda) em terceiro. Eu estou um pouco mais atrasado, mas creio que é muito positivo estar aqui e acumular mais experiência e treino para o próximo Dakar.”
Também Ruben Faria marca presença. Ausente na primeira prova do campeonato por opção da equipa, o motard algarvio regressa à competição internacional mais uma vez aos comandos da KTM 450 Rally oficial ao lado de Marc Coma, Sam Sunderland e Jordi Villadoms, os restantes pilotos do quarteto KTM para a nova época de TT mundial: “É bom estar de volta à competição. Estou plenamente recuperado do acidente sofrido na América do Sul mas sem o ritmo da concorrência que há duas semanas esteve na primeira prova do campeonato no Abu Dhabi. O meu principal objectivo será readquirir o meu ritmo o mais rápido possível e lutar por um lugar de pódio se for possível. Como sempre estaremos em prova como equipa e será de acordo com as necessidades da mesma que vamos desenhar esta semana de competição”
Uma prova que Ruben Faria já conhece e onde estão os principais candidatos à discussão do título mundial em 2014, estando por isso agendado mais um intenso duelo à semelhança do que se passou na primeira prova: “No Abu Dhabi não vencemos mas queremos ser primeiros aqui no Qatar. A equipa estará aqui na sua totalidade e na máxima força para discutir a vitória. O campeonato promete ser bastante animado e vamos lutar pela recuperação do mesmo, apesar de estarmos sempre a trabalhar com vista à prova mais importante, o Dakar. A nossa moto está sempre a evoluir e estas corridas servem para testar e desenvolver novas soluções.” Ruben Faria inicia assim o seu calendário internacional 2014 depois de ter estado presente nas duas primeiras provas do campeonato nacional de TT. Um regresso desejado à KTM 450 Rally depois de uma paragem de mais de três meses.
O Sealine Cross-Country Rally terá um total de 1912,95 quilómetros, dos quais cerca de 90% serão a contra-relógio. A primeira etapa da prova do Qatar cumprirá uma especial cronometrada na ordem dos 160 quilómetros.
