Começou bem a prestação portuguesa no Rali de Marrocos, com Paulo Gonçalves (Husqvarna) a ser segundo, 2m49s atrás do vencedor da etapa, o espanhol Joan Barreda. Hélder Rodrigues (Yamaha) foi quarto classificado, perdendo 7m10s para o vencedor. Nos autos, o mais rápido foi Bernhard Ten Brinke, em Mitsubishi, na frente de Leonid Novitskiy, que corre com um MINI All4 Racing. A dupla lusa Ricardo Leal dos Santos/Paulo Fiúza chegou a passar pelo comando nos pontos intermédios, mas no final viria a terminar a tirada no quarto posto, a 14m14s do holandês. Um furo já na parte final da corrida e dificuldades em fazer funcionar o macaco hidráulico atrasaram a dupla lusa.
“Foi uma etapa em que tentámos andar forte mas com uma boa margem de segurança. Fico muito satisfeito por ter conseguido rodar na frente. Foi a primeira vez que estive na liderança de uma prova internacional desta envergadura e com tantos adversários de peso na lista de inscritos. Foi pena termos perdido tanto tempo a mudar uma roda, mas as fixações do hidráulico tinham-se desapertado e o Paulo teve que encontrar uma solução improvisada para que ele descesse”, explicou à chegada o piloto português.
Nos camiões, Elisabete Jacinto levou o seu MAN ao terceiro lugar, perdendo cerca de 4m30 para o vencedor da etapa entre os camiões, o italiano Miki Biasion, em Iveco.
A etapa de amanhã, “Cheggaga Express”, é composta por duas boucles de 133 quilómetros e marca o encontro dos concorrentes com a areia e as dunas. Muita navegação, algumas travessias de ergs de cortar a respiração fazem parte do programa da segunda etapa do Rallye OiLibya Maroc 2011
