Lousada acendeu as luzes e André Sousa deu ao público português uma vitória para celebrar. O piloto do Audi A1 venceu, este sábado, a final da categoria RX3, naquela que foi a primeira jornada noturna da história do Campeonato da Europa FIA de Ralicross, coroando uma noite de grande espetáculo no Circuito Internacional de Lousada.
Numa final que contou com quatro portugueses, André Sousa arrancou para a frente e liderou do princípio ao fim, conquistando a sua primeira vitória da temporada e, simultaneamente, o primeiro pódio, num ano em que tinha como melhor resultado um quinto lugar. Os 34 pontos conquistados permitem-lhe subir ao sexto lugar do Campeonato. O húngaro Libor Teješ, também em Audi A1, terminou na segunda posição, com o compatriota Samuel Kovács a completar o pódio.
No final, a emoção tomou conta do português. “Não tenho palavras para descrever este momento. É o acreditar de todos, da minha equipa, da minha família, de tantas e tantas horas… E finalmente isto aconteceu! Esta vitória é para eles, para a minha família, para a minha equipa, para todos os que me apoiaram. Obrigado a todos!”, afirmou André Sousa.
A vitória portuguesa foi um dos grandes momentos de uma noite que ficará na história do Ralicross europeu. Pela primeira vez, uma jornada do Campeonato da Europa FIA foi decidida sob iluminação artificial, perante um público que voltou a mostrar a forte ligação de Lousada à modalidade.
Kristoffersson reaparece no momento certo
Na última corrida da noite, Johan Kristoffersson apareceu no momento decisivo. Depois de algumas dificuldades nas primeiras qualificações, o oito vezes Campeão do Mundo venceu a final da categoria RX1 com autoridade e transformou por completo as contas do título europeu.
O sueco chegou a Portugal um ponto atrás de Andreas Bakkerud e termina a primeira das duas jornadas de Lousada com 36 pontos de vantagem sobre o norueguês, quando restam apenas 40 pontos em disputa na ronda decisiva deste domingo.
Foi a terceira vitória da temporada para Kristoffersson, que terminou à frente do irlandês Patrick O’Donovan, autor do seu melhor resultado do ano. Juha Rytkönen, em Hyundai i20, fechou o pódio e ascendeu ao terceiro lugar do campeonato, ultrapassando Ole Christian Veiby.
“No final de contas, foi um bom dia. Tive algumas dificuldades no início com as partidas, mas o Ole [Christian Veiby] mostrou o caminho e conseguimos encontrar afinações muito boas para o fim de semana e, no meu carro, também para a segunda metade do dia”, explicou Kristoffersson.
O sueco destacou também o ambiente vivido durante as primeiras corridas noturnas do europeu. “Um grande obrigado ao público aqui. Os telemóveis iluminados antes da meia-final e da final foram algo incrível.” Apesar da vantagem conseguida, Kristoffersson não dá ainda nada por conquistado. “Amanhã temos de continuar. Ainda há pontos para somar e ainda temos coisas a provar. Vamos continuar a dar tudo.”
Um dia para esquecer para Bakkerud
A vitória de Kristoffersson contrastou com um sábado particularmente difícil para Andreas Bakkerud, que chegou a Lousada na liderança do Europeu e acabou eliminado nos quartos de final.
Depois de já ter sofrido problemas com os pneus nos treinos e um furo na Q3, o norueguês voltou a furar no momento decisivo. Bakkerud ainda tentou defender o terceiro lugar que lhe daria acesso às meias-finais, mas acabou por cair para quarto, atrás do português Leonel Sampaio. “Amanhã é outro dia. Felizmente, porque hoje foi um desastre, para ser sincero. O que talvez custe mais é não saber o que fizemos de errado. Tentei conduzir de forma muito controlada e suave e, de repente, tivemos um furo”, lamentou Bakkerud.
A sucessão de incidentes surpreendeu o norueguês: “Não tinha um furo desde 2023 e, de repente, tive seis entre ontem e hoje, num único evento. É o que é. Tive azar, embora odeie dizer que tive azar porque não gosto de arranjar desculpas.” Agora, com 36 pontos para recuperar e 40 ainda em disputa, resta-lhe apostar tudo na derradeira ronda. “Amanhã é outro dia. Temos de ir ao fundo da questão e tentar perceber o que se passa. Talvez a sorte mude.”
Filip Melon relança luta pelo título na RX4
Também na categoria RX4, a primeira jornada de Lousada alterou significativamente as contas do Campeonato. O polaco Filip Melon conquistou a vitória, depois de Andrea Benézet sofrer um furo quando liderava a final.
O incidente permitiu a Melon reduzir de 24 para apenas oito pontos a diferença para o francês, deixando completamente em aberto a discussão pelo título, quando restam 22 pontos em disputa este domingo. O letão Ivo Gabrāns terminou na segunda posição.
“Sinto-me muito bem. É incrível! A qualificação não correu como queríamos, mas a final foi muito, muito boa. Estou muito feliz. Mais pontos e isto é uma loucura”, afirmou Melon. O objetivo para a derradeira ronda está definido: “Amanhã, naturalmente, queremos ganhar. Vai ser difícil repetir, mas, para já, estamos muito felizes.”
Armin Raag aumenta vantagem na RX5
Na categoria RX5, o estónio Armin Raag conseguiu em Lousada a sua segunda vitória da temporada e ampliou significativamente a liderança do Campeonato.
Raag entrou na penúltima ronda com apenas dois pontos de vantagem sobre o compatriota Martin Juga e termina o sábado com 30 pontos de margem, quando estarão ainda 34 pontos em disputa na última jornada. O alemão Bryan Luca Neumeyer terminou no segundo lugar da final, enquanto o francês Marin Le Jossec completou o pódio.
No final, Armin Raag destacou a recuperação conseguida ao longo de uma jornada que não começou da melhor forma. “Sinto-me incrivelmente bem. A qualificação hoje não começou da melhor forma para mim, mas depois as meias-finais correram à minha maneira e estou muito feliz. Tenho trabalhado muito para isto.” Apesar da vantagem com que parte para domingo, o estónio mantém o foco na última corrida da temporada: “Ainda falta uma ronda, por isso vamos continuar assim.”
Domingo é o dia de todas as decisões
A histórica noite de sábado encontrou vencedores, mas não encontrou ainda nenhum Campeão Europeu. Apesar das importantes alterações nas classificações, os quatro títulos em discussão – RX1, RX3, RX4 e RX5 – continuam matematicamente em aberto.
Todas as decisões ficam, assim, reservadas para este domingo, quando o Circuito Internacional de Lousada recebe a sétima e última ronda da temporada do Campeonato da Europa FIA de Ralicross.
A atividade em pista começa logo às 08h20, com o Warm-Up, seguindo-se, a partir das 09h20, uma nova sequência de qualificações. Os carros da RX1 entram em pista às 09h33 para a Q1, regressando às 11h33 e às 14h03 para as duas restantes sessões de qualificação.
A partir das 15h32, com os quartos de final da RX1, começa a fase decisiva. As meias-finais das diferentes categorias arrancam às 16h20, antes de uma sequência de cinco finais que concentrará todas as atenções no final da tarde.
A 2RM abre as decisões às 17h37, seguindo-se RX5 (17h44), RX4 (17h53) e RX3 (18h02). A última corrida do fim de semana será também a grande decisão da categoria rainha, com a final da Euro RX1 marcada para as 18h11. O pódio, às 18h26, encerrará três dias de intensa atividade no Circuito Internacional de Lousada.
Com os quatro títulos europeus ainda em jogo, domingo será mesmo o dia de todas as decisões. Depois das luzes e do espetáculo de uma noite que entrou para a história, o Europeu despede-se de Lousada com uma última jornada a ritmo frenético e todas as contas da temporada por fechar.
