Por Duarte Mesquita
Era uma vez uma rivalidade entre dois vikings nórdicos. Tudo começou no dia 25 de Abril de 2015, precisamente em Portugal: Andreas Bakkerud e Johan Kristoffersson arrancavam para a sua primeira temporada completa em conjunto no Campeonato Mundial de Ralicross. Kristoffersson levou a melhor num domingo de dilúvio em Montalegre e Bakkerud teve de contentar-se com um 5º posto. Foi o início de uma era histórica da modalidade, onde estes dois pilotos nórdicos expressaram nas pistas de todo o mundo o seu talento ao volante, travando duelos épicos ao longo de 6 temporadas consecutivas, com um saldo francamente positivo para Kristoffersson, que acabaria por se sagrar Octacampeão do Mundo de Ralicross. Bakkerud, por seu turno nunca se sagrou Campeão Mundial, foi Vice em 2019 e conta no seu CV com 3 títulos europeus (1 na classe rainha dos Supercar, 2 nos Super1600), mas tem uma base de fãs similar à de Kristoffersson, pelo seu carisma, pelo seu “killer instinct” ao volante e por fazer lembrar outros “cavaleiros” noruegueses de eras passadas, quando decide transformar ataques em ultrapassagens que parecem impossíveis.
Bakkerud como “underdog”
Apenas um ponto é o que separa Bakkerud e Kristoffersson no Campeonato antes da tão aguardada dupla prova deste fim de semana em Lousada que irá decidir o novo Campeão Europeu. As honras estão equilibradas entre os dois até ao momento, com Bakkerud a vencer na Hungria e Irlanda, enquanto Kristoffersson subiu ao topo do pódio na prova de abertura na Letónia e em casa na Suécia. O único piloto que os conseguiu bater até ao momento foi Fabien Pailler em Lohéac, a mostrar que o Renault Mégane RS RX está num nível competitivo muito elevado. Bakkerud chega líder a Portugal e mais motivado do que nunca, com o norueguês do Ford Fiesta a não se considerar favorito: “No fim do dia, continuo a dizer o que disse no início da temporada. Não temos nada a perder, enquanto o Johan e a KMS têm tudo a perder. Eles têm 8 títulos mundiais enquanto nós não temos nenhum, e somos uma equipa completamente nova. O asfalto da linha de partida de Lousada tem muita aderência, espero que os Volkswagen Polo da KMS tenham a mesma velocidade que nós logo nos arranques. Por isso a diferença vai-se fazer nos tempos por volta. Os nervos estão lá, claro, mas é isso que te mantém motivado. Vai ser um fim de semana emocionante e vamos certamente dar o nosso melhor!”
Asfalto pode fazer a diferença
Por outro lado, Kristoffersson tem tido uma época na qual por várias vezes se vê em posições inferiores e a ter de efetuar recuperações de trás para a frente, algo novo para o sueco, que reconhece também a importância da secção de alcatrão do circuito: “Alguns dos carros dos nossos adversários são como foguetões nos arranques e o nosso nunca foi um deles. No Ralicross, não basta ter um grande ritmo na pista. Também é preciso ser bom na resposta ao sinal verde, e acho que só tive dois bons arranques durante todo o fim de semana em França. Estamos a competir contra pilotos e equipas muito competitivos, que fizeram melhor o trabalho de casa do que nós nesse aspeto. Em Lousada, se conseguirmos ser mais fortes nos arranques, será mais fácil, o asfalto é relativamente novo, por isso esperamos conseguir melhorar nesse aspeto. Também precisamos de melhorar um pouco o comportamento do carro, para termos margem para conseguir ultrapassar os adversários na Joker. Termos tudo por decidir nesta prova final em Lousada é incrível e é o tipo de cenário que toda a gente deseja. Estou ansioso por começar e vamos lutar até ao fim!”
Lotação esgotada nos RX1
Lousada vai ter casa cheia na classe rainha dos RX1. São 30 os Supercars inscritos e para além dos citados acima, convém ter em atenção outros nomes que poderão imiscuir-se na luta pela vitória. Desde logo temos de destacar o norueguês Ole Christian Veiby, o ex-piloto do WRC que faz equipa com Kristoffersson na KMS. Também com fortes argumentos apresenta-se a equipa Set Promotion, que faz alinhar dois pilotos: o finlandês Juha Rytkönen com um Hyundai i20 N RX com o qual já alcançou 2 pódios e também o jovem Joni Turpeinen de apenas 17 anos com um Ford Fiesta ST 4WD. De realçar ainda a participação do sueco Casper Jansson com um Peugeot 208 WRX ex-Team Hansen e o regresso do suíço Yury Belevskiy, com o Campeão Europeu em título a ostentar o número 1 nas portas do seu Audi S1 quattro.
João Ribeiro lidera pelotão nacional
Entre o contingente português vamos ter 7 pilotos a defender as cores nacionais. João Ribeiro, atual Campeão Europeu RX3, está a ter uma temporada de adaptação ao seu novo Hyundai i20 N RX, chegando a Lousada em muito boa forma depois de ter alcançado as Meias-finais na prova de Lohéac. Quem também está a disputar este ano o Campeonato Europeu na sua totalidade é José Oliveira, com o Peugeot 208 WRX com que alcançou 3 títulos de Campeão Nacional. O piloto do Marco de Canaveses promete demonstrar em Lousada todas as lições aprendidas ao longo do ano. Entre os “habitués” do nosso Campeonato de Portugal, Sérgio Dias quer brilhar em casa, ele que acaba de se sagrar Campeão Nacional 2026 com o Ford Fiesta RX43 ex-Ken Block. Na defesa das cores de Portugal teremos de contar ainda com António Sousa no Peugeot 208 WRX, Leonel Sampaio em carro idêntico, Joaquim Machado com o Renault Clio RS 4WD e César Pereira ao volante de um Ford Fiesta ST 4WD.
Portugueses com ambições nos RX3
No campeonato onde competem as viaturas Super1600, Lousada irá ser o palco da decisão do título entre o lituano Rytis Gurklys e o francês Julen Meunier, ambos aos comandos de um Audi A1. Este continua a ser o carro da moda nesta categoria, utilizado também por André Sousa (9º classificado), que espera poder lutar pela vitória depois de uma temporada com pontos altos e baixos. Também a disputar o Europeu este ano Tiago Ferreira (10º classificado) ambiciona ter uma prova sem percalços nem azares para mostrar toda a sua competitividade com o Ford Fiesta. Entre os restantes pilotos portugueses inscritos, destaque natural para Jorge Machado, Bicampeão de Portugal em título, com o competitivo Peugeot 208. Também serão certamente interessantes de seguir as provas dos mais jovens que estão a dar os primeiros passos nesta categoria, nomeadamente Rafaela Barbosa, a apresentar-se com um novo Peugeot 208, André Monteiro ao volante de um Skoda Fabia e ainda Luis Pedro Ferreira em Audi A1.
Novos campeonatos RX4 e RX5
São duas importantes novidades no Campeonato Europeu este ano e que prometem corridas muito animadas. Por um lado, os RX4 destinados aos carros preparados segundo o regulamento FIA Rally4 e ainda os RX5, categoria onde pontificam os Kartcross. Helder Ferreira (Lancia Ypsilon HF) e Tiago Costa (LifeLive) serão os representantes portugueses. Pura emoção é o que nos espera este fim-de-semana no Circuito Internacional de Lousada!
Foto: FIA World Rallycross Championship
