Thierry Neuville e Takamoto Katsuta dividiram as honras na manhã de quinta-feira no shakedown do EKO Acropolis Rally Greece, sendo os mais rápidos no curto troço de 3,62 km de Lygaria, que serve, como sempre, apenas para ver se as máquinas estão bem, e se as afinações precisam de mudanças, caso o troço ‘espelhe’ o rali.
As temperaturas já estiveram a subir para os 30 graus quando as equipas enfrentaram o teste de ‘aquecimento’ perto de Lamia, com poeira suspensa e a terra solta a aumentar o desafio inicial.
Ambos os pilotos registaram um tempo melhor de 2m37.9s, com o piloto da Hyundai, Neuville, a continuar uma tendência positiva num evento onde conquistou a vitória na temporada passada – um resultado que acabou por dar início à sua campanha vencedora do título: “Vamos ver”, disse Neuville. “Vai ser um fim de semana muito difícil. Tudo pode acontecer. Precisamos de ter uma abordagem decente, passar sem problemas e sem poeira também, porque já vimos agora – a poeira está presa em todo o lado.”
Ott Tänak colocou os dois duas Hyundai entre os três primeiros, apenas 0,6 segundos atrás do líder, enquanto Kalle Rovanperä e Sébastien Ogier ficaram em quarto e quinto lugares, respetivamente, pela Toyota.
Houve uma surpresa inicial nos ecrãs de cronometragem, com o estreante da M-Sport, Josh McErlean, a liderar a primeira manga no seu Ford Puma. O irlandês acabou por cair para o sexto lugar na classificação geral, mas manteve-se otimista após um início limpo. Elfyn Evans, que lidera o campeonato, mas vai abrir a estrada na sexta-feira, terminou em sétimo. “Honestamente, vai ser muito exigente para o carro e para a equipa”, admitiu McErlean. “Chegar ao domingo já é uma conquista por si só, sem falar em obter um resultado.”
Adrien Fourmaux ficou em oitavo lugar em outro Hyundai, enquanto os companheiros de equipe de McErlean na Puma Rally1, Grégoire Munster e Mārtiņš Sesks, completaram o top 10. Sami Pajari, da Toyota, ficou em 11º lugar, enquanto se prepara para a sua primeira participação na Acrópole com um carro Rally1.
O rali começa a sério esta noite com uma espetacular cerimónia de abertura no histórico Estádio Panatenaico de Atenas, seguida de uma super-especial na capital grega. A ação recomeça na sexta-feira, quando as equipas enfrentam uma etapa de seis troços pelas montanhas gregas.
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