A Toyota confirmou a participação de Esapekka Lappi aos comandos de um terceiro Yaris WRC no Rali de Portugal. O campeão do WRC2 irá assim iniciar a sua campanha no Campeonato do Mundo de Ralis na prova portuguesa que se disputa em maio, ao lado de Jari-Matti Latvala e Juho Hanninen.
A equipa dirigida por Tommi Makinen manter-se-á assim uma formação com dois carros na próxima prova, na Argentina, antes de adicionar Lappi. “Esapekka é um piloto jovem e desejo de grandes feitos, mas não teve ainda muito tempo para testar o carro antes do seu primeiro rali. Sei que vai dar o seu melhor, e o objetivo pessoal dele é o mesmo de toda a equipa: precisa de terminar ralis e recolher o máximo de informação possível”, afirmou Makinen a propósito. “Há ainda muitos progressos a fazer com o nosso carro, e ele (Esapekka) vai ser uma importante peça desse processo de desenvolvimento”, referiu ainda o ‘patrão’ da Gazoo Toyota Racing WRC.
Tommi Maikinen já tinha dito na Volta à Córsega que tinha a intenção de fazer alinhar um terceiro carro em todos os eventos europeus do WRC a partir de Portugal, antes de voltar a ter somente dois Yaris WRC para a Austrália devido a razões de logística. Mas quando anunciou Lappi para Portugal, o diretor da equipa também adiantou que alinhar com três carros só tem a ver com exigências de desenvolvimento do carro. “Temos de lhe dar uma dieta. Temos de nos ver livres de algum peso, o que podemos fazer em algumas áreas do carro. Temos de trabalhar na transmissão para podermos ultrapassar secções mais sinuosas e nas próximas semanas vamos trabalhar nessas áreas em testes. E claro, temos de conseguir tirar mais do motor”, admitiu Makiben. De referir que o motor é construído pela TMG em Colónia, mas que a Ilmor está ajudar a equipa ao nível da eletrónica.
