Tony Fall, um dos ex-pilotos de ralis mais populares na Grã-Bretanha era bem conhecido os adeptos portugueses, pois foi ele um dos intervenientes dum célebre “caso” no TAP Rali de Portugal 1969, quando foi desclassificado da prova devido a ter comparecido no último controlo com a sua namorada a bordo e César Torres, aplicando o regulamento, decidiu desclassificar o piloto britânico, acabando a vitória por cair nas mãos de Francisco Romãozinho.
Há quem diga que isso foi um pretexto, e que as razões eram outras, mas agora isso faz parte da história…
Tony Fall iniciou a sua carreira como vendedor na sua terra Natal, em Yorkshire, profissão que lhe permitiu “alimentar” o seu hobby, os ralis, correndo no princípio com os Mini Cooper. Passou mais tarde para a equipa BMC, e quando terminou essa colaboração, andou por vários construtores, entre os quais a VW, BMW, Lancia, Peugeot, Ford e a mais famosa, a Datsun. Após ter terminado a sua carreira, passou a liderar a Dealer Opel Team, no Reino Unido, e esse sucesso “levou-o” para a Alemanha, onde se tornou Director do Departamento de Desporto da Opel, e liderou o bem sucedido projecto do Opel Ascona 400. Este carro venceu a segunda prova do Mundial em que participou, em 1980, e foi com esse carro que Walter Rohrl obteve o seu segundo título de pilotos, em 1982.
Richard Anthony Fall (23 de março de 1940 – 1 de dezembro de 2007) nasceu em Bradford. Começou a sua carreira nos ralis como piloto de clube num Mini. No entanto, era consideravelmente melhor do que os seus colegas e foi rapidamente descoberto pela equipa BMC, o que o levou a conduzir na sua equipa de trabalho, juntamente com Paddy Hopkirk, Timo Mäkinen e Rauno Aaltonen. A sua primeira grande vitória internacional com o Mini foi no Circuito da Irlanda em 1966, onde o seu copiloto foi Henry Liddon.
Tony trabalhou como vendedor na Appleyards Bradford, um concessionário BMC que vendia Mini Coopers Austin e Morris. Nessa altura, a Appleyards apoiava os pilotos privados de rali e empregava o antigo gestor de competições da BMC, Marcus Chambers, no seu departamento de assistência. Tony obteve autorização da Appleyards para utilizar um dos seus carros de demonstração Cooper ‘S’, o AAK 500C, como o seu carro de rali na época de 1965.
Foi nesta altura que o Tony foi descoberto pelo Departamento de Competições da BMC em Abingdon. O Diretor de Competições na altura era Stuart Turner e ofereceu a Tony uma condução com a equipa BMC.
Tony aceitou e tornou-se num dos mais célebres pilotos da BMC Works. Provavelmente, a fotografia mais famosa de Tony é a que o mostra a voar no GRX 311D, o carro ligeiro que foi utilizado pela BMC no evento de substituição do rali RAC de 1967, que foi realizado devido ao surto de febre aftosa nesse ano e que cancelou o evento principal.
Tony conduziu um Leyland (Austin) 1800, com o copiloto Denis Johnson, no Rali Canadiano Shell 4000 de 1968, que decorreu de Calgary a Halifax, terminando em 7º lugar na geral. No Rali da Taça do Mundo de Londres ao México de 1970, participou com um copiloto famoso, o futebolista Jimmy Greaves – terminaram em 6º lugar na geral. Também ganhou o famoso rali peruano “Caminos del Inca”, em 1969, conduzindo um Ford Escort.
Depois de deixar de conduzir, tornou-se fundador da British Dealer Opel Team (DOT), bem como o obstinado, mas bem-sucedido diretor da Opel Motorsport Team na Alemanha, pela qual Walter Röhrl venceu o Campeonato Mundial de Ralis para Condutores em 1982 com um Opel Ascona 400.
De regresso a Inglaterra no final da década de 1980, Tony criou a empresa Opel Classics, com Steve Thompson Cars (concessionário Irmscher no Reino Unido) e Tom May (Diretor da Irmscher UK). A empresa tornou-se responsável pelo restauro e manutenção de antigos automóveis de competição Opel e também construiu um pequeno número de Opel clássicos totalmente reativados utilizando o modelo Opel GT, carros provenientes da Califórnia e também um Opel GT adquirido por Tony a um concessionário Opel durante o Rali de San Remo de 1982.
Após este empreendimento, Fall tornou-se primeiro gerente e mais tarde proprietário/diretor da empresa Safety Devices. A última grande participação de Tony foi no Campeonato de Ralis Históricos de 2003 com o copiloto Jonathan Hall-Smith, onde competiu com o seu Datsun 240Z.
Fall morreu após um ataque cardíaco em 1 de dezembro de 2007, enquanto membro da equipa de organização do Rali Clássico Safari da África Oriental, no seu quarto de hotel no Ngurdoto Mountain Lodge, na Tanzânia, deixando a sua mulher Pat e dois filhos de um casamento anterior.
