O finlandês Teemu Suninen conquistou este domingo o título do Campeonato da Europa de Ralis (ERC) de 2026, com uma prova ainda por disputar, ao terminar o JDS Machinery Rali Ceredigion no segundo lugar. Suninen, ao volante de um Škoda Fabia RS Rally2 da The Racing Factory e ‘guiado’ pelo co-piloto Antti Haapala, completou a prova a 38,6 segundos do vencedor, Kris Meeke. Este resultado foi suficiente para garantir o ceptro europeu, tornando-no no primeiro piloto da Finlândia a vencer o campeonato desde Esapekka Lappi em 2014.O finlandês de 32 anos, que venceu a Power Stage, reflectiu sobre o fim-de-semana. “Incrível”, começou por dizer Suninen: “Na quarta-feira não conseguia acreditar que conseguiríamos andar neste ritmo, estive bastante doente, mas no fim conseguimos fazer um bom trabalho e aprendemos muito. No geral, tem sido uma boa época para nós e temos feito um excelente trabalho no asfalto.”
És o primeiro finlandês desde Esapekka Lappi, em 2014, a tornar-te campeão europeu. O que é que isso significa para ti?
“É algo muito importante, especialmente porque agora o ERC é maioritariamente em asfalto. Tenho gostado muito de participar em eventos do ERC. Todos os ralis são em estradas desafiantes, diferentes tipos de estradas, foi bom para mim e espero que possamos usar estas aprendizagens para o próximo ano.”
Qual a importância do teu sucesso este ano em termos de ser uma montra para a próxima temporada?
“É realmente importante. Há um ano, as pessoas talvez duvidassem das minhas capacidades em asfalto, mas tenho conduzido a maior parte da época em asfalto e tenho conseguido conduzir bem. Quando estávamos a forçar [em Ceredigion], conseguimos lembrar um pouco o Kris Meeke que estavamos aqui.”
Como tem sido a competição no ERC?
“Tem sido realmente elevada. É muito bom ter uma boa formação de pilotos do campeonato, mais todos os locais. Foi realmente uma honra ter o Kris Meeke aqui. Ele é uma lenda. Tenho-o seguido desde 2016, desde a etapa de Ouninpohja, quando ele foi o mais rápido com a Citroën.”
Em que medida te desenvolveste como piloto este ano?
“Com certeza que consegui melhorar as minhas capacidades em asfalto porque todos os ralis desafiam os pilotos de forma diferente. Nunca tinha conduzido o Škoda em asfalto antes, essa é uma nova capacidade e tem sido bom conduzir este carro porque é bom em asfalto.”
Tem sido um ano atarefado para ti em 2026, com um programa WRC2 ao lado da tua campanha no ERC. Todo o trabalho e esforço valeram a pena?
“Correu muito bem, devo dizer. Fiquei bastante surpreendido por conseguir este pacote para este ano, porque no melhor dos cenários, no início do ano, sonhávamos com dois ou três eventos. Agora já fizemos 12 ou 13, talvez.”
Qual foi o teu melhor momento?
“Terminar em segundo no Barum Czech Rally Zlín, não uma etapa em particular, apenas o resultado em si.”
Vais voltar para defender o teu título?
“Sim, porquê não? Gostaria de fazer mais ERC, mas o meu objetivo continua a ser o WRC.”
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