Charles Leclerc liderou ambas as sessões de treinos livres de sexta-feira do Grande Prémio dos Estados Unidos, no Circuit of The Americas, em Austin. No entanto, a análise dos tempos por volta indica uma igualdade quase total entre Ferrari, Mercedes, Red Bull e McLaren, perspetivando uma luta renhida pela pole position e pela vitória na corrida.
Na primeira sessão de treinos livres (TL1), as quatro principais equipas ficaram separadas por cerca de três décimos de segundo. Na segunda sessão (TL2), os três primeiros construtores — Ferrari, Mercedes e Red Bull — terminaram separados por apenas dois décimos de segundo. A McLaren também estaria na discussão do topo da tabela, não fossem as voltas menos conseguidas de Lando Norris e Oscar Piastri com os pneus macios.
A paridade estende-se ao ritmo de qualificação e de corrida. O vice-chefe de equipa da Mercedes, Bradley Lord, sublinhou o equilíbrio observado nas simulações de ritmo de corrida: “Temos de olhar com atenção para as sobreposições dos ‘stints longos’ para conseguir ver alguma diferença real entre Leclerc, [Max] Verstappen e Kimi [Antonelli], e o [Lando] Norris também parece forte”, disse Bradley Lord. “Acho que vai ser uma batalha muito renhida entre os oito carros, tanto em ritmo de corrida como numa única volta. É uma questão de uma décima ou meia décima aqui e ali, por isso vai ser muito disputado e emocionante.”
Progresso com as atualizações na Mercedes
A Mercedes optou por montar a nova especificação de atualizações em ambos os monolugares, depois de ter dividido as configurações no Grande Prémio de Singapura. Segundo Kimi Antonelli, a equipa registou progressos na compreensão do pacote aerodinâmico: “Sim, ter ambos os carros com o mesmo pacote de atualizações ajuda porque podemos testar muitas coisas diferentes e ter uma melhor compreensão deste pacote”, afirmou Kimi Antonelli. “Desde Singapura, com essa semana de pausa, fomos capazes de analisar os dados e perceber melhor do que é que este pacote precisa. No entanto, ainda estamos a tentar perceber como colocar o carro na janela de funcionamento correta. Definitivamente, demos passos em frente e vamos ver o que podemos fazer para melhorar ainda mais.”
Em termos matemáticos, a conquista teórica do título por parte de Kimi Antonelli já neste fim de semana exige a sua vitória e depende de resultados específicos dos seus colegas de equipa: Lewis Hamilton teria de terminar em quinto lugar ou abaixo, e George Russell não poderia ir além da nona posição.
“Em última análise, para o Kimi vencer este fim de semana, significaria que a equipa teria tido uma corrida muito má, porque a matemática diz que o George precisa de ser nono ou inferior”, explicou Bradley Lord. “Não é assim que queremos ir para a corrida nem [é esse] o resultado que procuramos. É uma probabilidade muito reduzida. É teoricamente possível, mas, em termos práticos, este não é o fim de semana de ponto de jogo. Vamos apenas tentar ir para a pista, somar o máximo de pontos possível e depois ver quando é que a matemática começa a pender um pouco mais a nosso favor.”
Desempenho da Ferrari nas curvas
A vantagem de ritmo da Ferrari em Austin foi obtida essencialmente no comportamento em curva, compensando o défice habitual nas retas em relação à concorrência — uma diferença que Lewis Hamilton já tinha assinalado anteriormente como sendo de cerca de três a quatro décimos de segundo.
A formação italiana introduziu uma atualização no Circuit of The Americas que completa o pacote estreado há quatro corridas, em Madrid. Embora a Ferrari tenha demonstrado historicamente uma tendência para perder algum fulgor ao longo do fim de semana após sextas-feiras fortes, o rendimento de Leclerc colocou o piloto monegasco no topo das tabelas de voltas ideais. Contudo, Leclerc alertou contra “expetativas demasiado altas” para o resto do evento.
Racing Bulls na frente do segundo pelotão
Atrás dos quatro primeiros construtores, a Racing Bulls, atual quinta classificada no Campeonato de Construtores, posicionou-se como a mais rápida do segundo pelotão, mostrando particular competitividade numa única volta.
A Alpine revelou vantagem nas simulações de ritmo de corrida de longa duração, num grupo em que a Audi também se mostrou competitiva. As três equipas trouxeram atualizações para esta jornada em Austin, mas todas terão um dos seus carros penalizados na grelha de partida devido à introdução de novos componentes nos monolugares de Arvid Lindblad, Gabriel Bortoleto e Franco Colapinto.
