A jovem Lia Block, de 19 anos, filha do malogrado Ken Block, fez história no desporto automóvel ao tornar-se a primeira mulher a liderar a classificação absoluta do American Rally Association (ARA) National Championship.
O marco histórico foi alcançado no final do Southern Ohio Forest Rally (SOFR), disputado entre 11 e 13 de junho, que encerrou a primeira metade da temporada de 2026 da principal competição de ralis da América do Norte.
Aos comandos de um Hyundai i20 N Rally2 da equipa Blockhouse Racing, e navegada pelo experiente Alessandro Gelsomino, Block garantiu o segundo lugar na prova e o triunfo na Power Stage, assumindo o topo do campeonato com 53 pontos, mais seis do que o seu perseguidor mais direto.
A prova disputada nas velozes estradas florestais do Ohio ficou marcada pela ausência do anterior líder do campeonato, Travis Pastrana, o que abriu as portas a uma luta intensa entre as promessas da modalidade.
Seth Quintero, piloto da Toyota Gazoo Racing, acabou por arrecadar a sua primeira vitória de sempre no ARA ao lado do navegador Topi Luhtinen.
Quintero, que vinha de um triunfo no Mundial de Rally-Raid (W2RC) na Argentina, dominou a etapa de sexta-feira ao vencer oito classificativas consecutivas, construindo uma sólida vantagem de 46,9 segundos sobre Lia Block.
Pelo caminho, vários candidatos ficaram pelo caminho, incluindo Pat Gruszka, que capotou violentamente na quinta especial.
No sábado, após uma noite dedicada à revisão exaustiva das notas de ritmo, Lia Block encetou uma forte recuperação. A piloto aproveitou também um problema mecânico na caixa de velocidades de Quintero para reduzir a desvantagem de 45 para escassos 10,3 segundos antes da secção final.
Na especial que encerrou o rali, Block carimbou a vitória na Power Stage e arrecadou cinco pontos extra, fixando a diferença final para o vencedor em apenas 9,4 segundos.
O pódio absoluto ficou completo com a dupla mexicana Ricardo Cordero e Marco Hernandez, em Citroën C3 R5.”Fizemos uma grande pressão no sábado. Estava confortável, não tive grandes sustos e estamos focados no campeonato”, avaliou Lia Block, assumindo ter aprendido com os erros de notas do primeiro dia.
“Há muito a aprender com as derrotas (…). Não vou deixar que isto aconteça outra vez.”
Apesar de não ter alcançado o triunfo à geral no rali, a estrutura da piloto celebrou o cumprimento do grande objetivo do fim de semana. Alessandro Gelsomino destacou a importância estratégica do resultado: “O mais importante é que estamos a sair daqui a liderar o campeonato, a Lia e eu. Esse era o objetivo no início do fim de semana”. Com cinco provas ainda por disputar, a caravana do ARA ruma agora para o Rali do Colorado, agendado para o próximo mês, onde Block defenderá a liderança histórica frente a Quintero (47 pontos) e Alastair Scully (42 pontos), enquanto Pastrana caiu para a quarta posição da tabela com 38 pontos.
Photo by: ARA / Jacob Halfman
