O piloto estónio Ott Tänak, campeão mundial de ralis, assinalou a sua primeira vitória em solo americano, e a sua estreia no Campeonato Norte-Americano de Ralis (ARA), ao triunfar no Overmountain Rally Tennessee. Ao volante de um Toyota GR Corolla Rally RC2 da equipa Standard Motorsports, Tänak demonstrou que a sua mestria permanece intacta.
Uma nova aventura após o WRC
Após ter anunciado, no final de 2025, uma pausa no WRC, Tänak encontrava-se sem um programa oficial para 2026. Contudo, fez uma aparição pontual neste rali, a penúltima ronda do ARA National Championship, com o apoio de fábrica da Toyota. Juntou-se ao piloto oficial da equipa, Seth Quintero, para esta jornada.
Esta prova marcou a estreia absoluta de Tänak em ralis nos EUA e o seu primeiro evento competitivo num Toyota desde o Rali da Catalunha de 2019, onde selou o seu título mundial.
Domínio nas Great Smoky Mountains
O rali desenrolou-se em desafiantes pisos de terra, estreitos e sinuosos, que serpenteiam pelos contrafortes das pitorescas Great Smoky Mountains, no Tennessee. Esta região, aliás, é apontada como um possível cenário para uma futura prova norte-americana do WRC.
Desde o primeiro dia, Tänak, com o seu navegador Martin Järveoja, impôs um ritmo imparável, assumindo a liderança e terminando a etapa inicial com uma vantagem já significativa, cerca de 30 segundos. O único adversário que conseguiu apresentar alguma resistência foi o canadiano Brandon Semenuk, que, ao volante de um Škoda Fabia RS Rally2 da Standard Motorsports, chegou a liderar algumas especiais.
No entanto, a superioridade de Tänak foi inquestionável. No final, o estónio venceu com uma margem confortável de 1m04s sobre Semenuk, uma demonstração clara de domínio para quem fazia a sua primeira incursão no campeonato americano.
Esta vitória representa a primeira de Tänak numa prova do ARA e a sua estreia vitoriosa nos EUA, enriquecendo o seu já impressionante palmarés, que inclui o título WRC de 2019 e 22 vitórias no mundial.
Para a Toyota, este resultado é de extrema importância. Permite a recolha de quilómetros e dados valiosos em provas americanas, num momento em que se intensificam as conversações sobre a possibilidade de um WRC USA em 2027.
