Tradicionalmente uma prova repleta de surpresas e de escolhas difíceis para os pilotos, sobretudo ao nível dos pneus, este primeiro dia da temporada 2011 do IRC teve em Hanninen o seu grande protagonista, com o finlandês a confirmar o seu favoritismo inicial. Vencedor de duas das quatro especiais do dia, Hanninen encerrou esta etapa com uma ampla vantagem sobre Loix (Skoda Fabia), cifrada agora em 44,5 segundos.
O piloto belga ainda levou de vencida o derradeiro troço do dia, St. Bonnet le Froid, mas apenas conseguiu resgatar ao líder da geral meros 0,7 segundos, demonstrando assim que Hanninen será muito difícil de bater nesta prova a menos que cometa algum erro – na estrada, na escolha de pneus ou na afinação do seu Fabia S2000.
Petter Solberg, ainda a braços com o processo de habituação ao Peugeot 207 S2000, tem vindo a melhorar as suas prestações ao longo do dia e terminou a primeira etapa com o terceiro melhor tempo na quarta especial – a 5,2 segundos do melhor tempo – e ocupa igual posição na geral, a 55,3 segundos da liderança. Neste último troço, Solberg perdeu algum tempo devido a um ligeiro erro num momento em que vinha a marcar tempos muito rápidos, acabando isso por se refletir no seu tempo final.
Contudo, os cerca de 11 segundos de diferença para Loix anteveem uma luta interessante pelo segundo posto da geral. Tanto mais que o francês Stéphane Sarrazin (Peugeot 207 S20000) se encotra no quarto posto e a escassos 0,2 segundos de Solberg, depois de um início de prova bastante forte.
O quinto classificado é Guy Wilks (Peugeot 207 S2000), já a 23 segundos de Sarrazin, encontrando-se pouco à frente do Skoda de Jan Kopecký, que passou Bryan Bouffier (Peugeot). François Delecour (Peugeot 207 S2000) ocupa a oitava posição e mostra que quem sabe não esquece. Vencedor desta prova em 1994, Delecour espera dar luta para os dois próximos dias de competição. Bruno Magalhães teve uma saída de estrada nesta quarta especial, esperando-se agora mais informações acerca do acidente do Peugeot 207 S2000.
1. Juho Hanninen Skoda 1h11m33,4s
2. Freddy Loix Skoda + 44,5s
3. Petter Solberg Peugeot + 55,3s
4. Stephane Sarrazin Peugeot + 55,5s
5. Guy Wilks Peugeot + 1.18,7s
6. Jan Kopecky Skoda + 1.26,3s
7. Bryan Bouffier Peugeot + 1.36,2s
8. Francois Delecour Peugeot + 1.52,4s
9. Jean-Sebastien Vigion Peugeot + 3.11,3s
10. Julien Maurin Ford + 3.53,2s
