A manhã do segundo dia do Rali de Castelo Branco nascia de feição para a dupla José Pedro Fontes/Paulo Babo, eles que se apresentavam, com o novo C3 R5 do Citroën Vodafone Team, como os primeiros na estrada. Tal aconteceu depois de terem herdado, já de madrugada, o comando da prova, em virtude de uma penalização imposta aos espanhóis Pepe Lopez/Borja Rosada (DS 3 R5), eles que, na véspera, acabaram a secção de estrada no 1º lugar.
Partindo com pouco menos do que uma mão cheia de segundos de vantagem (apenas 4,9s), Fontes e Babo começaram por obter o 2º melhor tempo – primeiros do CPR – na primeira passagem por São Domingos, para, de seguida, serem os mais rápidos em absoluto em Fonte Longa e voltarem a ser os 2ºs classificados em Alvito. A manhã acabava, assim, dando-lhes uma vantagem de 12,8 segundos sobre os seus adversários mais directos. Era, ainda assim, muito pouco para um rali tão disputado como este, pelo que era imprescindível uma boa escolha de pneus para a secção da tarde, por esses mesmos três troços.
Só que, os imponderáveis acontecem e a real possibilidade de aqueles se apresentarem molhados, ou serem mesmo disputados sob chuva, levou a que a equipa apostasse nessa borrachas, quando os mesmos estavam, afinal, secos. “Apesar dos nossos esforços, do nosso total empenho e do enorme potencial demonstrado pelo novo C3 R5 em asfalto, carro que não apresentou qualquer problema neste seu rali de estreia, faltou-nos a sorte neste capítulo, numa segunda volta que se mostrou um autêntico martírio. Ainda assim, gostaria de destacar o potencial deste nosso novo C3 R5, como o demonstrámos nos troços de asfalto da prova, permitindo-nos discutir, ao segundo, o 1º lugar”, explicou, no final, um desalentado piloto.
Fontes e Babo ficavam, assim, a escassos 5,2 segundos de poder repetir a vitória alcançada na anterior edição, atingindo o Parque de Assistência sob uma chuva quase diluviana, factor que, para eles, chegou demasiado tarde!
Acrescente-se que o novo Citroën C3 R5 foi o mais rápido em termos de CPR em 5 das 10 classificativas deste rali. Em termos de pontuações, José Pedro Fontes e Paulo Babo somam os 20 pontos referentes a este 2º lugar, acumulando 2,5 pontos adicionais por terem sido, por essas 5 vezes, os mais rápidos entre as equipas nele inscritas. A pontuação obtida faz subir ao 5º lugar no Campeonatos de Pilotos e de Navegadores, respectivamente.
Feita a entrega de prémios deste Rali de Castelo Branco há, assim, que começar a preparar a próxima prova do Campeonato de Portugal de Ralis, o insular Rali Vinho Madeira, que decorrerá de 2 a 4 de Agosto.
