Rafael e Gonçalo Cunha (KIA Picanto GT) tornaram-se nos primeiros vencedores da nova competição, FPAK Júnior Team, que arrancou no passado fim-de-semana no Rali de Castelo Branco, e que tem como intuito promover e incentivar a participação de jovens pilotos nos ralis.
José Maria Bastos/António Pereira e José Quintas/Jorge Carvalho completaram o pódio, mesmo tendo regressado à prova em Super Rally.
Como se sabe, neste novo troféu, seis jovens pilotos com idades até aos 25 anos vão lutar pelo prémio final, uma temporada de Rally5 em 2023. Para esta primeira prova, cinco equipas marcaram presença, a sexta inicialmente prevista, Mariana Machado (Sports & You) ficou de fora logo nos testes quando capotou o Kia Picanto GT, sem que fosse possível ter o carro pronto a tempo do rali.
Logo na primeira especial a nova competição, José Maria Bastos e José Quintas saíram de estrada nos seus Kia Picanto GT e ficaram fora de prova. Já perto do fim do dia, Danny Carreira também teve um acidente quando lutava pela liderança, e estava no segundo lugar a 18.6s do líder, saiu de estrada e capotou, desistindo. Ao cabo de seis troços, Rafael Cunha, piloto da Racing4you, liderava com 26.2s de avanço para Gonçalo Henriques, mas após as duas super especiais, a margem baixou para 19.4s.
Com o novo dia, José Maria Bastos e José Quintas regressaram em Super Rally, mas muito atrasados.
Na PE9 a margem entre 1º e 2º manteve-se, mas no troço seguinte, Gonçalo Henrique saiu de estrada e a Rafael Cunha bastou levar o carro até ao fim, com José Maria Bastos, piloto luso que esteve presente na final do FIA Rally Star, a terminar em segundo mesmo depois do acidente no 1º dia, com José Quintas a terminar no pódio, no mesmo contexto do seu adversário.
Para Rafael Cunha, vencedor da prova: “não foi uma prova fácil, o ritmo que se andou foi forte, mas não cometemos erros e acho que isso foi o fundamental” disse. A luta foi interessante inicialmente e esteve sempre completamente em aberto. Já Gonçalo Henriques teve um rali de altos e baixos: “O 1º dia começou mal, tivemos uma saída de estrada, um erro meu, falhámos uma travagem e saímos de frente, depois ganhámos um troço, mas na PEC seguinte sentimos falta de potência no motor, andámos em segundos fruto de alguns azares dos outros concorrentes, mas vamos lutar para melhorar, se não for neste, nos próximos ralis” disse inicialmente o jovem piloto que representa a Domingos Sport, que acabou por sair de estrada e abandonar, no 2º dia.
A competição prossegue em Viana do Castelo na 1ª semana de julho, seguindo-se depois o Rali da Água – CIM Alto Tâmega, no início de setembro, o Constálica Rallye Vouzela e Viseu duas semanas depois e o Rali Vidreiro/Centro de Portugal no início de outubro.
FPAK Júnior Team, Rali Castelo Branco: Triunfo de Rafael Cunha
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