Kris Meeke-Stuart Loudon (Toyota GR Yaris Rally2) venceram a primeira prova do ano, o Rallye Serras de Fafe Felgueiras Boticas e Cabeceiras de Basto. Numa prova em que esteve constantemente nos primeiros lugares, apenas Mārtiņš Sesks-Ralfs Igavenš (Ford Fiesta Rally2) pareceram ter andamento para travar o britânico. No entanto, esse esforço caiu a meio do rali e Meeke ficou com via aberta para o primeiro triunfo do ano, o primeiro com as cores da Toyota.
Na última PEC do rali, a segunda passagem por Lameirinha, foi Dani Sordo-Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally2) a vencer, faturando os pontos máximos da Power Stage, com Kris Meeke a perder 17.9 segundos para o espanhol do Team Hyundai Portugal. No entanto, a vantagem de Meeke permitiu-lhe festejar o triunfo, com Sordo em segundo da geral (+32.3 seg.) e Armindo Araújo-Luís Ramalho (Škoda Fabia RS Rally2) a fecharem o top 3, quer na Power Stage, quer na geral.
Ricardo Teodósio-José Teixeira (Toyota GR Yaris Rally2) foram os quartos mais rápido na Power Stage, seguidos de Ernesto Cunha-Valter Cardoso (Škoda Fabia Rally2 evo) que completaram o top5 nesta segunda passagem pelo troço de Lameirinha.
O filme do rali
Kris Meeke foi rei e senhor neste Rallye Serras de Fafe Felgueiras Boticas e Cabeceiras de Basto. Um arranque a todo o gás do homem da Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal que esteve quase sempre na liderança da prova (apenas perdeu o primeiro lugar numa PEC).
Meeke começou em grande na sexta-feira, com dois triunfos nas PEC 1 (Boticas / Vale do Tâmega) e 2 (Boticas / Senhor do Monte) com Sesks e Sordo no seu encalço, enquanto o resto da concorrência se debatia com desafios que os impediam de chegar aos primeiros lugares. Só na PEC 3 (Montim) é que ao dominio de Meeke foi questionado, com o triunfo de Sesks na última especial do primeiro dia. Meeke terminava a primeira jornada da prova como líder, com 4.8 segundos de vantagem para Sesks, com Sordo a 21.7. Armindo Araújo, o melhor português, estava já a 58.6 segundos da liderança.
O segundo dia de prova começou com Sesks ao ataque vencendo a PEC 4 (Luílhas 1) e 5 (Cabeceiras de Basto 1). Mas na PEC 6 (Luílhas 2) Sesks teve problemas com a direção do seu Ford, que acabariam por ditar a desistência do piloto letão. Na PC5, Sesks tinha agarrado a liderança da prova, na 6 o seu esforço caía por terra. O rali parecia decidido com Dani Sordo a 1 minuto e 24 de Meeke (depois de ter perdido tempo com um furo), mas na PEC 7 (Cabeceiras de Basto 2), a prova ganhou mais interesse, com Meeke a perder quase 50 segundos para Sordo. O espanhol ficava apenas a 35 segundos do líder, com quatro troços ainda por fazer. No entanto, Sordo, ainda descontente com a afinação do seu Hyundai, sabia que não teria grandes hipóteses de chegar ao triunfo.
O cenário confirmou-se com as primeiras passagens por Seixoso (PEC8) e Lameirinha (PEC9) em que Meeke dilatou a sua vantagem, algo que voltou a fazer na PEC 10 (segunda passagem por Seixoso), antes da Power Stage. Meeke entrou na última especial da prova com 50 segundos de avanço para Sordo. Na Power Stage, Sordo levou a melhor, com Meeke a perder muito tempo, mas não o suficiente para que o triunfo escapasse. Vitória de Meeke, com Sordo a ficar em segundo lugar.
Na luta pelo último lugar do pódio, Armindo Araújo acabou por ser o candidato mais forte. Com um ritmo constante, sem correr muitos riscos, fez uma prova inteligente, esperando que a dureza do rali retirasse alguns adversários do caminho e chegou à penúltima PEC com o terceiro lugar garantido. Já longe dos primeiros lugares, optou por garantir o melhor resultado possível. Na Power Stage, fez o terceiro tempo, ficando à frente de Ricardo Teodósio.
O piloto algarvio fez uma prova em crescendo, adaptando-se à sua nova máquina a cada troço. Terminou o rali com um quarto lugar na Power Stage e um quarto lugar à geral, já muito longe do tempo do líder. O primeiro dia complicou as contas do piloto que ainda fez o segundo melhor tempo nas PEC 6 e 7. Mas Teodósio percebeu que tem máquina para chegar mais além. Precisa de tempo ao volante do seu Toyota para conhecer melhor as suas potencialidades. Mostrou aqui e ali apontamentos interessantes, numa prova difícil, onde nem sempre se dá bem, especialmente na lama.
Pedro Meireles terminou o rali na quinta posição da geral, numa prova muito regular do piloto do Skoda. A distância para os homens da frente é significativa, mas o piloto fez o seu rali, escapando a azares, lidando com as dificuldades da prova como pôde.
No sexto lugar da geral ficou José Pedro Fontes, numa prova morna do piloto da Citroën, que teve azar no final da manhã, com uma transmissão partida. A luta pelo quarto lugar ficou logo aí comprometida, mais ainda depois da PEC 11 onde voltou a perder muito tempo. Não foi certamente o arranque de época que pretendia.
O top 10 da geral ficou fechado com Ernesto Cunha, Gil Membrado, Miguel Carvalho – António Reis (Hyundai i20 N5) e Guilherme Meireles – Pedro Alves (Peugeot 208 Rally4), vencedores nas 2RM à frente de Hélder Miranda – Rui Teixeira (Peugeot 208 Rally4).
A lista de desistentes é extensa. Foram 21 desistentes, com destaque para Pedro Almeida, que ficou de fora logo no primeiro dia. Nomes como Ricardo Filipe, Paulo Neto, Rúben Rodrigues, Lucas Simões, Ricardo Sousa, Hugo Lopes e já na última PEC, Adruzilo Lopes, que estava na luta por um lugar no top 10, terminaram o rali mais cedo do que desejariam.
Fotos: Zoom Motorsport
