A Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal teve um início de temporada dominador! Kris Meeke e Stuart Loudon, ao volante do GR Yaris Rally2, brilharam no Rallye Serras de Fafe, Felgueiras, Boticas e Cabeceiras de Basto, conquistando uma vitória dominadora. Foi a estreia da equipa no Campeonato de Portugal de Ralis (CPR) e, logo de cara, um triunfo arrebatador. Com uma performance impecável, a dupla levou o GR Yaris Rally2 ao topo do pódio, marcando com estilo o arranque de uma nova era para a Toyota nos ralis portugueses.
Vinte e quatro anos depois da equipa oficial da Toyota, a Telecel/Vodafone Castrol Team ter saído do ‘Nacional’, o regresso deu-se este ano com a Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal e o começo não poderia ter sido melhor com Kris Meeke e Stuart Loudon a fazerem uma grande prova, em condições muito difíceis para toda a caravana, vencendo, e convencendo na prova, triunfando em 6 das 11 classificativas, num rali muito duro, em que a meteorologia complicou sobremaneira a tarefa das equipas. Com os troços a sofrerem com a chuva que se abateu sobre Portugal continental, a aderência em certas zonas era praticamente inexistente. Apesar das dificuldades, Meeke venceu sem margem para dúvidas.
O primeiro dia de prova começou com nota positiva, com Kris Meeke a vencer as duas primeiras classificativas, cavando desde logo um fosso considerável para a grande maioria da concorrência. No terceiro e último troço do dia, Meeke foi terceiro, mas conseguiu terminar o dia na liderança da prova, com 4,8 segundos de vantagem para Martins Sesks. Dani Sordo, terceiro classificado, estava já a 21.7 segundos.
O segundo dia começou com uma luta intensa com um adversário, que apenas durou duas classificativas. Sesks atrasou-se com problemas no carro e Meeke venceu em Luílhas 2 e ficou com um avanço de 40.9s. Apanhou ainda um susto com a quebra de um batente de compressão, mas a diferença de 35.2s do final da manhã apenas caiu para 32.3s no final da prova. Controlo total. Meeke fez segundo lugar na Power Stage, onde jogou pelo seguro, e confirmou o triunfo. No fim da prova, Meeke estava satisfeito com o resultado e com a performance do seu novo carro: “Tive a primeira oportunidade de conduzir o carro na segunda-feira, com condições muito diferentes e piso seco. Sinceramente, fiquei imediatamente impressionado com o carro. Apenas um dia não é suficiente para conhecer um carro por completo, mas sim, tivemos de ir assim para o rali.
A primeira tarde não foi má. Fiquei realmente surpreendido com o meu tempo na primeira especial, mas isso mostrou que me senti imediatamente à vontade com o carro. Depois as condições tornaram-se muito complicadas no sábado. Mas o Yaris, honestamente, tenho de dizer que é um dos melhores chassis que alguma vez conduzi.
Senti-me imediatamente em casa e, nestas condições, funcionou excecionalmente bem. Foi muito complicado ser o primeiro na estrada e, nas segundas passagens, os sulcos que se formaram encheram-se de água muito rapidamente, o que provocava aquaplaning. Das condições mais complicadas que já enfrentei em toda a minha carreira” disse Meeke, que elogiou o trabalho de desenvolvimento da Toyota no GR Yaris. Além da qualidade do chassis, os detalhes fizeram a diferença, especialmente num rali com condições tão adversas: “Devo dizer que a quantidade de pormenores que a Toyota trabalhou para desenvolver este carro é impressionante. Mesmo as pequenas coisas, como os limpa-para-brisas, o ventilador do para-brisas, permitiram-me honestamente estar o mais confortável possível naquelas condições. Fiquei muito feliz por ter conseguido a vitória para a equipa no primeiro evento.”
