António Rodrigues: “Agradeço ao meu pai, por todo o empenho, sacrifício, apoio e dedicação, sem dúvida o grande obreiro deste título”

No momento da consagração, o piloto de Murça não esqueceu aqueles que com ele percorreram o caminho que o levou à conquista dum título obtido perante pilotos com máquinas bastante mais competitivas que os carros que guiou: “À equipa SFR Motorsport e de uma forma muito especial, ao José Figueiredo, (sem ele, nada tinha sido possível) e também ao Vicente Posada, aos mecânicos e todos os elementos da equipa”, a todos os patrocinadores, ao meu co-piloto, Jorge Carvalho, pelo seu profissionalismo! À minha mãe, à minha irmã e à minha namorada, por todo o apoio e compreensão, e, por último, ao meu querido pai, por todo o empenho, sacrifício, apoio e dedicação, sem dúvida o grande obreiro deste título!”

Loulé foi a terceira das quatro provas da época em pisos de terra, onde António Rodrigues conseguiu resistir com o “pequeno” Peugeot 206 GTI, aos 4X4 mais adaptados a estes pisos, nomeadamente a “frota” dos Mistubishi! António Rodrigues (206 GTI) foi em Loulé o melhor classificado entre os duas rodas motrizes, sétimo, tendo a vitória pertencido a Fernando Peres (Mitsubishi Evo VII). Quando ainda faltam disputar a última prova em piso de terra, Rali de Monção (5/6 de Novembro) e Rali de Vila Real (26/27 de Novembro), a prova de Trás-os-Montes de novo em piso de asfalto, as “contas” ditam já o campeonato a favor de António Rodrigues.

No final o jovem piloto dirigiu-se ainda a todos os que com ele estão neste título, destacando “em primeiro lugar, quero agradecer a toda a equipa SFR Motorsport, de uma forma muito especial, ao José Figueiredo e também ao Vicente Posada, aos mecânicos e todos os elementos da equipa. Fizeram um trabalho excecional”.

Uma competição faz-se de participantes e um título é tão, ou mais significativo quanto o valor dos adversários, em que, em muitos casos são competidores diretos nos troços, mas onde o desportivismo tem tão ou mais importância que este ou aquele tempo: “A todos os participantes que durante este ano participaram no campeonato, principalmente aos meus adversários mais diretos, foi uma honra “lutar” com eles.”

António Rodrigues cresceu no meio dos automóveis, primeiro a acompanhar o seu pai, depois a iniciar a sua carreira, mas sempre no meio de muita gente que gosta e apoia os ralis: “A todos os que gostam de ralis e acompanham, muito em especial, aquele grupo de aficionados que me acompanham, praticamente desde o meu início de carreira. A todos os meus amigos, a todos os transmontanos durienses, de uma forma muito carinhosa, a todos os murcenses!”.

Sobre a prova algarvia, António Rodrigues descreveu-a assim: “Partimos para esta prova, com a consciência de que a questão do titulo dependia mais dos outros pilotos do que de nós, (pois eles eram obrigados a ganhar), mas tínhamos a responsabilidade de acabar o rali, para podermos garantir a necessária segunda pontuação na fase de terra. Sabíamos que se o Nunes ou o Pita não vencessem, nos bastava um lugar entre o sexto e o décimo lugar e, vencer as 2 RM. Os pisos estavam bastante duros, todos os cuidados eram poucos, para evitar furos ou outros problemas mecânicos. Imprimimos o ritmo necessário, para garantirmos os nossos objetivos e da SFR Motorsport, não tivemos qualquer problema no Peugeot 206 GTI que se portou lindamente!”