O regresso de Flavio Briatore ao coração da Fórmula 1 não se faz por metade, e a mais recente conferência de imprensa no Grande Prémio de Mónaco é a prova viva de que o veterano italiano mantém a acutilância e o pragmatismo que sempre o caracterizaram.
Com a Alpine a viver uma reviravolta assinalável na tabela classificativa e a fechar parcerias comerciais sem precedentes com o universo do luxo, Briatore surge focado na reestruturação profunda da formação de Enstone.
Entre tiradas humorísticas sobre o rejuvenescimento de Franco Colapinto e respostas cortantes às insistentes perguntas sobre a venda de ações e o xadrez político que envolve Christian Horner e o Grupo Renault, Briatore deixa claro que o foco está inteiramente na performance mecânica.
Para o italiano, a prioridade absoluta é encurtar a distância técnica que ainda separa a equipa dos lugares da frente, relegando a escolha de pilotos e as novelas dos bastidores para um plano inteiramente secundário.
P: Flavio, grande início de temporada para a equipa. A Alpine já superou o seu total de pontos do ano passado. Que aspeto do desempenho o deixa mais satisfeito?
Flavio Briatore: O que fizemos no ano passado foi não desenvolver o carro de todo, porque se continuássemos a desenvolvê-lo, ficaríamos em 9º e não em 10º, não há uma grande diferença, e estamos a trabalhar muito melhor no túnel de vento, etc.
Tivemos o acordo com a Mercedes e tudo isto junto trouxe uma grande evolução. Ainda não chegámos lá, de todo.
A nova estrutura da equipa, com o novo pessoal de engenharia que temos, e especialmente o acordo com a Mercedes para a unidade de potência, faz uma diferença enorme para nós. E depois há o piloto no carro. O Franco está a portar-se melhor. O Pierre está a ser o Pierre, ou seja, o desempenho do Pierre é sempre consistente, e tudo isto somado torna-nos um pouco melhores, um pouco mais competitivos.
P: Fale-nos um pouco mais sobre o Franco Colapinto. Ele tem estado muito melhor desde Miami. A que se deve essa evolução?
Flavio Briatore: Pusemos-lhe uma bateria nova! O Franco é um jovem, tal como todos estes jovens pilotos que chegam à Fórmula 1 com muita pressão. Na altura, no ano passado, se bem se lembram, nem se sabia se ele terminaria a temporada ou não. Ele não estava propriamente concentrado na condução; estava concentrado nos boatos. Agora estabilizou, toda a equipa gosta dele e estamos muito felizes com o desempenho que ele apresentou até ao momento. E ainda não sabemos quão bom o Franco é. Vamos ver, porque com todos estes jovens pilotos é difícil perceber onde fica o limite, que tipo de margem de progressão um piloto como o Franco ainda tem. Veremos. Temos o ano inteiro para perceber onde estamos.
P: E fora de pista, Flavio, tem estado bastante ocupado. Pode dar-nos uma atualização sobre as negociações de venda das ações da Otro Capital?
Flavio Briatore: A sério, não tem outra pergunta? De certa forma, a Otro não tem nada a ver com a equipa. Os fundadores da Otro compraram 24% da Alpine há dois anos e, neste momento, querem vender, como toda a gente sabe. Estava a ser negociado com o Toto Wolff por trás da equipa Williams, a equipa Mercedes.
Ao que parece, há três dias, o acordo caiu, toda a negociação. Foi basicamente o que aconteceu. Não tem nada a ver com a equipa. Não temos qualquer pressão do Grupo Renault relativamente à Otro. Este é que é o problema. O Grupo Renault não é o problema da equipa Alpine.
P: Compreende os motivos que levaram o Toto Wolff a retirar-se do negócio?
Flavio Briatore: Muito simples. O preço era demasiado alto. A dada altura, os tipos subiram demasiado o preço e acho… O Toto foi muito correto. Eu acredito nisso. Não acho que as pessoas da Otro tenham sido corretas. O Toto, em todas as negociações, foi muito correto.
P: Anunciaram recentemente uma grande parceria de patrocínio com a Gucci. Sente este momento como uma espécie de “Benetton 2.0”?
Flavio Briatore: Na altura, a Benetton não era uma marca de luxo, era uma marca comercial e nós criámos uma equipa vencedora com a marca Benetton. A Gucci é um dos maiores acordos feitos, creio, em todo o meu tempo na Fórmula 1. Já tivemos a Mild Seven, a Telefónica, o ING, fizemos muita coisa, mas este foi realmente difícil de concretizar porque envolve demasiadas partes. Estou muito feliz porque eles também estão a elevar o estatuto da equipa. É a Gucci Alpine, eleva o nível da equipa. E as pessoas da Gucci são inacreditáveis. Quando anunciámos o acordo, em três dias houve mil milhões de visitantes no Wi-Fi.
Mas acredito que é bom para a Fórmula 1. Passámos a ter duas grandes marcas de luxo na Fórmula 1. Tínhamos a Louis Vuitton de um lado, sendo que a Louis Vuitton é patrocinadora, apoia a FOM, mas na arena é como um espectador. Mas na arena, a Gucci está na arena. A Gucci está no carro e é o patrocinador principal. Quero também agradecer à BWT. Temos uma relação incrível com o Andreas e com todo o grupo da BWT, mas para o posicionamento da equipa, com vista a crescer muito rapidamente na imagem e também financeiramente, o acordo com a Gucci foi perfeito. Foi realmente um superacordo.
P: Sabemos que o consórcio liderado por Christian Horner continua interessado em adquirir a participação da Otro Capital. Teve mais alguma reunião com ele e, caso esse processo avance, equacionaria envolvê-lo de alguma forma na gestão da equipa?
Flavio Briatore: Como lhe disse antes, a Otro é um problema do Grupo Renault. Não é propriamente um problema da equipa. E temos muitas negociações em redor, equipas diferentes, pessoas diferentes, incluindo, na altura, o Christian. Para mim, qualquer solução que seja encontrada pela Renault, ficarei muito feliz em aceitá-la.
Mas quem quer que compre as ações da Otro precisa da bênção da Renault. Acho muito difícil alguém gastar 600 milhões para comprar uma posição minoritária numa empresa se isso não for acordado com a maioria. Não compreendo essa doutrina política, honestamente, porque neste momento isso não vai funcionar.
P: O seu percurso na modalidade estende-se por 35 anos, tendo acompanhado diferentes eras e a oscilação de poder entre equipas e pilotos. No entanto, Mónaco permanece imutável. Qual é a sua perspetiva sobre a atual era da Fórmula 1 e o que o motiva a continuar a viajar pelo mundo neste papel?
Flavio Briatore: Como um turista! A Fórmula 1 está mais ou menos na mesma. É competição, mas com certeza que está a melhorar muito. A vertente comercial está a melhorar imenso, os meios de comunicação estão a melhorar imenso. Temos muitas corridas e os Estados Unidos são o grande pilar da Fórmula 1.
No nosso tempo era muito difícil correr na América. Era impossível. Na altura, o Bernie tentou correr na América e foi impossível. Agora com a Liberty, com o trabalho feito pelo Stefano, abriram-se realmente muitas portas comerciais.
O acordo que fizemos com a Gucci faz parte da nova Fórmula 1, da nova era disto.
Acredito que a Fórmula 1 está a crescer de forma muito consistente, com uma base muito boa e sólida, e depois depende das equipas criarem o espetáculo. Mas, realmente, a Fórmula 1 agora está muito, muito melhor. Independentemente do que venhamos a ter em 2027 ou o que quer que seja.
P: Mantém uma amizade de longa data com Christian Horner. Seja na qualidade de acionista ou noutra função qualquer, gostaria de trabalhar com ele na Alpine e que mais-valias poderia ele trazer à estrutura?
Flavio Briatore: Ficaria contente em trabalhar com qualquer pessoa, honestamente. Não acho que o ponto seja esse. Penso que a questão neste momento é que não sei se o Christian está envolvido em algum grupo que queira comprar ou não. Da minha parte, bem-vindo, tenho zero problemas, especialmente com o Christian.
Tenho uma superrelação com o Christian. Conheço-o há 20 anos e trabalhámos juntos no motor.
Forneci-lhe o motor na altura com a Renault, chamávamos-lhe Nissan, e trabalhámos durante cinco anos juntos. Super, zero problemas. Mas isto é uma questão apenas, pessoal, com o Grupo Renault. Têm de falar com a Renault, não comigo, honestamente.
P: Dado que o desempenho desportivo da Alpine registou melhorias claras em relação ao ano passado, tem sentido uma maior procura por parte de outros pilotos do pelotão e está satisfeito com o alinhamento atual de pista?
Flavio Briatore: Estamos melhores, mas não estou feliz com a forma como estamos neste momento, porque devíamos ter feito muito melhor com o que temos, dado que temos a McLaren com o mesmo motor que nós, temos a Mercedes com o mesmo motor, e estamos seis, sete décimos atrás.
Portanto, estamos a melhorar, mas não estamos a melhorar como eu quero. Este é o problema que temos neste momento. O piloto é o que menos melhora o conjunto, depois vem o piloto. Temos o contrato com o Pierre. Temos de olhar para o Colapinto. O carro é muito mais importante neste momento.
Claro que o piloto faz a diferença. Se tiveres um tipo como talvez o Max, ganhas dois décimos, três décimos.
Se estás sete, oito décimos atrás, não há piloto nenhum que faça essa diferença. Por isso, vamos trabalhar no carro, vamos trabalhar nas paragens nas boxes, vamos trabalhar em conseguir uma aerodinâmica muito, muito melhor no nosso carro. E depois falamos de pilotos. O piloto, para mim, é a última parte, é o último detalhe.
Em termos de esforço financeiro, é preciso colocar o investimento onde existe realmente a possibilidade de ganhar.
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