Sebastian Vettel liderou o primeiro treino livre do GP do Japão de F1, uma sessão que ficou marcada por um grande acidente de Carlos Sainz. A sessão esteve interrompida durante algum tempo, recomeçou, quando faltavam ainda 23 minutos para terminar, e foi aí que a Ferrari enviou os seus dois pilotos para a pista com pneus super macios, com Vettel, que estava a 0.042s de Hamilton a bater o tempo do piloto inglês, passando 0.211s para a sua frente.
Tendo em conta que começou a chover nos últimos dez minutos da sessão, os registos na frente já não mudaram. Daniel Ricciardo foi terceiro e o melhor dos Red Bull, com os segundos pilotos das três melhores equipas na mesma ordem que os três primeiros, Ferrari, Mercedes e Red Bull. Assim sendo, Kimi Raikkonen foi quarto, na frente de Valtteri Bottas e Max Verastappen.
O melhor dos outros foi Esteban Ocon, na frente de Nico Hulkenberg com a Haas a colocar Romain Grosjean na nona posição. A fechar o top 10, Stoffel Vandoorne, o melhor dos McLaren. Curiosamente, sete equipas diferentes no top 10.
Tempos
| 1 | Sebastian Vettel | FERRARI | 1:29.166 | 23 |
| 2 | Lewis Hamilton | MERCEDES | +0.211s | 29 |
| 3 | Daniel Ricciardo | RED BULL RACING TAG HEUER | +0.375s | 27 |
| 4 | Kimi Räikkönen | FERRARI | +0.472s | 22 |
| 5 | Valtteri Bottas | MERCEDES | +0.985s | 30 |
| 6 | Max Verstappen | RED BULL RACING TAG HEUER | +1.596s | 26 |
| 7 | Esteban Ocon | FORCE INDIA MERCEDES | +1.733s | 22 |
| 8 | Nico Hulkenberg | RENAULT | +1.808s | 24 |
| 9 | Romain Grosjean | HAAS FERRARI | +1.866s | 22 |
| 10 | Stoffel Vandoorne | MCLAREN HONDA | +2.036s | 24 |
| 11 | Kevin Magnussen | HAAS FERRARI | +2.050s | 15 |
| 12 | Fernando Alonso | MCLAREN HONDA | +2.069s | 19 |
| 13 | Sergio Perez | FORCE INDIA MERCEDES | +2.364s | 23 |
| 14 | Lance Stroll | WILLIAMS MERCEDES | +2.436s | 22 |
| 15 | Jolyon Palmer | RENAULT | +2.591s | 22 |
| 16 | Felipe Massa | WILLIAMS MERCEDES | +2.746s | 20 |
| 17 | Carlos Sainz | TORO ROSSO | +3.086s | 14 |
| 18 | Pierre Gasly | TORO ROSSO | +3.335s | 18 |
| 19 | Pascal Wehrlein | SAUBER FERRARI | +3.731s | 29 |
| 20 | Marcus Ericsson | SAUBER FERRARI | +4.231s | 28 |
