No circuito de Suzuka, o primeiro treino livre da Fórmula 1 viu Valtteri Bottas ser o mais rápido ficando 0.076s à frente de Lewis Hamilton. Apesar de uma previsão de más condições meteorológicas, o TL1 esteve seco.
Esta foi uma sessão muito importante, já que a qualificação de sábado foi adiada para domingo e o TL3 foi cancelado.
A Mercedes marcou o ritmo inicial, com pneus médios, mas foi o Ferrari de Sebastian Vettel a assumir a liderança, com pneus macios. Mas Bottas acabou por destronar o alemão quando a 25 minutos do fim também colocou os pneus de composto macio.
O 1-2 da Mercedes deixou Sebastian Vettel na terceira posição a 0.989s. Vettel ficou à frente do companheiro de equipa, Charles Leclerc. Os Ferrari apenas utilizaram os pneus de composto macio neste TL1.
Na Red Bull, Max Verstappen foi quinto a 1.315s de Bottas. O holandês ficou à frente de Alex Albon em sexto. Na equipa austríaca, Verstappen utilizou ainda um conjunto de pneus de composto médio, mas de resto, os macios foram os mais utilizados.
Carlos Sainz terminou em sétimo, mas a sua sessão ficou comprometida com a paragem do MCL34 na Curva 1, logo no início da sessão. No entanto, acabou por regressar.
Sergio Pérez levou o Racing Point à oitava posição, ficando a 2.079s de Bottas. Lance Stroll também entrou nos dez primeiros, ficando com a nona posição, a 2.228s de Bottas. Os Racing Point, juntamente com George Russell, foram os únicos que utilizaram os pneus de composto mais duro.
A completar os dez primeiros ficou Lando Norris, com uma diferença de 2.270s para o líder Bottas.
Na Renault, Nico Hulkenberg terminou em 13º e o companheiro de equipa, Daniel Ricciardo, em 14º. A equipa trouxe uma nova asa frontal para o Japão, na esperança de fechar a diferença para a McLaren.
Mas foi Naoki Yamamoto que atraiu a atenção da multidão no TL1. O japonês fez a sua estreia num carro de Fórmula 1, no lugar de Pierre Gasly, no Toro Rosso. Yamamoto impressionou ao terminar no 17º lugar, com apenas um centésimo de diferença para o seu companheiro de equipa, Daniil Kvyat, em 16º lugar.
Na Alfa Romeo, Antonio Giovinazzi cedo ficou de fora, com problemas no seu monolugar, suspeitando-se que sejam problemas hidráulicos.
