Lando Norris contestou as alegações de que a McLaren tem uma clara vantagem de ritmo sobre a Red Bull e a Ferrari, após o seu desempenho no Grande Prémio da Arábia Saudita, onde o companheiro de equipa Oscar Piastri conquistou a vitória – a quarta vitória da McLaren em cinco corridas. Norris, que terminou em quarto lugar, depois de largar de 10º, argumentou que rivais como Max Verstappen e Charles Leclerc continuam igualmente competitivos, especialmente na qualificação e no ritmo de corrida.
Ele criticou o ‘hype’ em torno da forma da McLaren, dizendo que as pessoas julgam mal a situação com base nas sessões de treinos, onde a McLaren tende a mostrar mais ritmo devido à sua estratégia de afinação. Norris admitiu que a McLaren tem provavelmente o carro mais rápido em média, mas enfatizou que não é por uma grande margem e que eles ainda têm trabalho a fazer.
“Não entendo por que as pessoas estão tão surpresas”, disse Norris sobre as corridas de Max Verstappen e Charles Leclerc na Arábia Saudita.
“Eles [Ferrari e Red Bull] são tão rápidos na qualificação como na maioria das sessões. São tão rápidos como nós na corrida. As pessoas, só porque somos rápidos nos treinos, continuam a dizer essas tretas. Podem continuar a dizer o que quiserem. Não acreditamos que estejamos muito à frente. Penso que o Max foi provavelmente o mais rápido hoje, se não tivesse sofrido aquela penalização de cinco segundos. Temos trabalho a fazer.
“As pessoas estão sempre a dizer que somos os melhores, mais rápidos ou blá blá blá. É só porque mostramos um pouco mais de ritmo nos treinos e não nos sobra nada quando chegamos à qualificação. É a nossa maneira de fazer as coisas. É assim que otimizamos o nosso programa. Se não o fizéssemos dessa forma, estaríamos ainda mais atrasados. Estou satisfeito com o trabalho que estamos a fazer. As pessoas precisam de se recalibrar… temos um excelente carro e provavelmente o mais rápido em média, de certeza. Claramente, não é o suficiente”.
Refletindo sobre a sua própria corrida, Norris ficou satisfeito com a recuperação após uma qualificação difícil e referiu que foi uma pena não ter conseguido um pódio. Reconheceu que precisa de ter um melhor desempenho aos sábados para evitar dificultar a vida durante as corridas.
“Penso que foi o melhor que podíamos ter feito hoje. Foi uma pena não ter conseguido um pódio”, acrescentou Norris. “Estivemos perto. É sempre difícil julgar essas coisas. Charles fez uma boa corrida. Ele fez um bom primeiro stint. Ele deu a si mesmo a oportunidade de ter um bom jogo de pneus na segunda metade. Acho que só fiz cinco voltas depois disso. Não foi o suficiente para o apanhar. Estou satisfeito no geral. Eu dificulto a minha vida, especialmente numa corrida como esta. Teria sido muito mais rápido, muito mais calmo, se tivesse apenas conduzido na frente. De certa forma, é um pouco mais fácil, por isso tenho de me ajudar um pouco e ter melhores sábados.”
