George Russell reconheceu que a Mercedes tem trabalho pela frente se quiser lutar pelos lugares cimeiros em Abu Dhabi, depois de um dia de treinos livres marcado por uma competitividade surpreendente no pelotão. O britânico espera “surpresas” na qualificação, dada a proximidade entre as equipas de topo e o meio do pelotão, que se intrometeu na luta pelas posições de destaque.
Com a descida das temperaturas em Yas Marina, Russell melhorou de sexto para terceiro entre a primeira e a segunda sessão, terminando a 0,379s da volta de referência de Lando Norris. Embora a McLaren tenha mostrado uma vantagem sólida, o resto do pelotão esteve separado por margens mínimas, com Ollie Bearman (Haas) a ser quarto e os Sauber de Nico Hülkenberg e Gabriel Bortoleto logo atrás, todos a escassos centésimos do tempo do britânico.
Russell admite que o ritmo de corrida “não foi fantástico” e que a equipa precisa de analisar os dados para melhorar, sublinhando que o pneu macio e as condições mais frescas aumentam o risco de erros.
Do outro lado da garagem, Kimi Antonelli mostrou-se mais confortável na primeira sessão, onde foi quarto, mas caiu para décimo na segunda, a 0,667s de Norris e a menos de três décimos do colega de equipa. O jovem italiano explicou que a segunda sessão não refletiu o seu verdadeiro ritmo, devido a um erro na última curva da sua volta rápida com pneus macios. No entanto, destacou como ponto positivo a melhoria no ritmo de corrida entre as duas sessões e sente que a equipa está na direção certa com as afinações, embora reforce que “há muito trabalho a fazer” num pelotão onde qualquer erro pode custar caro.
“A sensação foi definitivamente melhor esta noite” disse George Russell. “Tende sempre a ser um pouco melhor quando se conduz no escuro e a pista está um pouco mais fresca. Acho que vai ser renhido na qualificação, provavelmente entre nós, Red Bull e Ferrari. Há algumas outras equipas que foram surpresa também – Bearman estava lá em cima, e Hülkenberg também, por isso podemos ter algumas surpresas.”
Sobre o ritmo de corrida e o desempenho dos pneus:
“O ritmo de corrida não foi fantástico, com toda a honestidade. Temos de rever esta noite, como podemos melhorar isso e ver no domingo. Não é fácil com p pneu C5 – há muita aderência. Quando as condições são frescas, é fácil cometer erros. Ficámos apenas em 3º, por isso precisamos de tentar encontrar um pouco mais de ritmo durante a noite.”
Kimi Antonelli comentou sobre o seu desempenho e a evolução ao longo do dia:
“Começámos o dia bastante bem. Acho que o TL2 não mostrou realmente o ritmo. A última volta com macios parecia bastante forte, mas depois cometi um erro na última curva e perdi muito tempo. Estamos na luta. Claro que a McLaren parece um passo à frente de todos, mas as diferenças são muito, muito curtas e cada pequeno erro pode realmente castigar-nos. Acho que o ritmo de corrida foi muito melhor no TL2 do que no TL1, por isso foi um ponto positivo. Temos de continuar a trabalhar para melhorar para amanhã. Senti-me bastante confortável com o carro. Temos estado a experimentar muitas coisas em termos de afinação e estamos a ir na direção certa, mas há muito trabalho a fazer.”
