Nada poderia ser mais especial para Yuki Tsunoda do que a sua primeira corrida pela Red Bull Racing acontecer justamente em Suzuka, diante da apaixonada torcida japonesa. O piloto, que recebeu a inesperada promoção após o GP da China, encara o desafio com entusiasmo e realismo, ciente da dificuldade de se adaptar rapidamente ao RB21. Na conferência de imprensa que antecede a prova, Tsunoda fala sobre o telefonema de Christian Horner, as primeiras impressões no simulador, o apoio de outros pilotos da Red Bull e as expectativas para o GP do Japão.
Um grande oportunidade para ti aqui em Suzuka. Qual é a tua expetativa para o fim de semana que se avizinha?
“Estou mesmo ansioso. Acho que não há nada mais louco do que esta situação. Primeira corrida na Red Bull Racing e, ainda por cima, um Grande Prémio em casa. Acho que é a melhor situação de sempre. Estou muito entusiasmado. O simulador correu bem. Passei alguns dias em Tóquio, que foi muito atarefado, mas, ao mesmo tempo também pude estar com os meus amigos. Por isso, sim, até agora está a correr muito bem.
Podes falar-nos do teu percurso desde a China? Quem te telefonou? Onde estavas?
“Bem, para ser honesto, não posso dizer pormenores específicos. A primeira chamada que recebi foi do Christian Horner, depois da China, a dizer para me preparar, que as coisas podiam mudar um pouco. Isso foi por volta de segunda ou terça-feira. Eu estava no Reino Unido para me preparar para Suzuka – isso já estava planeado. Fiz uma sessão de simulador com a Red Bull Racing, nessa altura era só para prevenir. Dois ou três dias depois, no Reino Unido, ele confirmou pessoalmente. Portanto, foi mais ou menos esse o calendário. Não sei exatamente quando, mas foi esse o calendário.”
Conduziste o RB21 no simulador, que feedback te deu?
“O simulador, obviamente, não é totalmente correto em termos de maneabilidade do carro, mas pelo menos não me pareceu muito manhoso. Sinto o que os pilotos disseram sobre a instabilidade ou a falta de confiança na condução. Fiz várias configurações para tentar melhorar o carro e estes dois dias pareceram-me bastante produtivos. Sei que tipo de direção quero seguir e parece ser uma boa base em termos de desempenho geral. Por isso, sim, foi uma sessão de simulador muito boa.”
Já tens um quarto lugar na Fórmula 1. Já te atreveste a sonhar com o teu primeiro pódio em casa?
“Sim, isso seria ótimo. Primeira corrida, Grande Prémio em casa – isso está obviamente na minha cabeça, diria que é mais um sonho do que um objetivo. Vai ser difícil. Espero que seja um desafio. Não vai ser tão fácil como provavelmente as pessoas pensam. O tempo de adaptação é muito limitado e é também um jogo diferente. Por isso, vou dar o meu melhor e se conseguir passar a Q3 e marcar pontos, fico contente.”
Depois de Abu Dhabi, disseste que nas séries longas conseguiste andar de forma consistente e logo sentiste as limitações do carro. Podes explicar um pouco mais?
“São coisas muito simples, acho eu. Se formos capazes de acelerar com o carro logo acima dos 95%, só para referência, começamos a sentir um pouco de deslizamento à frente e atrás. E se sentirmos deslizamento, à frente e atrás, quando começamos a fazer curvas, vemos a limitação. Era mais ou menos isso que eu estava a tentar dizer. Nos testes de Abu Dhabi, felizmente, há muitas zonas de saída de pista, por isso pude acelerar imediatamente, sabendo que, mesmo que acelerasse demasiado, havia algum espaço para ser perdoado. Foi por isso que consegui acelerar de imediato e senti-me bem com o carro. Quer dizer, o RB20 tem historicamente uma grande limitação em termos de instabilidade e penso que era bastante visível que, assim que se virava, essa caraterística estava sempre a acontecer. Por isso, provavelmente, mesmo sem estar a 100%, já sentia essas coisas. Não tinha nenhum piloto de referência para saber se estava a conduzir suficientemente rápido ou não para exagerar esse tipo de limitação. Mas acho que o RB20 era bastante fácil nesse aspeto. Tinha limitações suficientes para sentir bastante essa instabilidade no início da curva.”
É fácil ver que o Red Bull é um carro complicado de conduzir. Sabes exatamente o que tens de fazer, ou mudar as tuas capacidades de condução para te adaptares ao RB21, ou é algo que tens de aprender nas próximas corridas?
“Antes de mais, ainda não senti exatamente os truques que os pilotos dizem. Tenho uma ideia do simulador, mas é sempre um pouco diferente do simulador para o carro real, por isso vou ver depois do primeiro dia se tenho de mudar a afinação ou…. Mas acho que não vou ter de mudar o meu estilo de condução porque, no final, até agora, acho que funciona bem com o VCARB, caso contrário não estaria aqui com este logótipo.
Por isso, vou fazer o que estava a fazer anteriormente e vou passo a passo para ganhar ritmo e tudo o resto. Vamos lá ver. Se calhar não preciso de fazer isso. Talvez o carro seja bom à partida. Penso que a Red Bull teve um desempenho muito bom na época passada, em ambos os carros, por isso estou ansioso por isso.”
Quando recebeste o telefonema do Christian a confirmar que ias avançar, qual foi a tua reação em termos de quem telefonaste? Avisaste os teus pais? O Pierre disse que teve uma conversa contigo sobre a sua experiência na Red Bull. Em que medida é que isso ajudou?
“Ele queria que eu fosse muito confidencial, por isso, literalmente, não telefonei a ninguém. Apesar de ter telefonado – bem, não vou dizer aqui – estou a brincar, não disse nada, nem mesmo aos meus pais. Na verdade, disse-lhes talvez no dia anterior à divulgação da notícia. Portanto, foi só isso. E sim, recebi uma mensagem do Pierre, que me queria ligar para falar da experiência que teve na Red Bull, das coisas que devia ter feito na Red Bull e queria partilhar algumas ideias que achava que podiam funcionar para as próximas corridas na Red Bull. Foi muito simpático da parte dele e deu-me dicas muito úteis. Também recebi apoio do Checo. Todos os pilotos da família Red Bull deram-me mensagens de apoio. Estes dois têm-me apoiado muito e estou muito grato por isso. São pilotos que respeito muito, por isso estou muito contente.
Que garantias te foram dadas pelo Christian e pela equipa quanto ao tempo que te será dado para provar o seu valor? Sentes-te pressionado, tendo em conta o que aconteceu ao Liam?
“Não me foi dado nenhum número específico de corridas ou tempo para provar o meu valor. Ele tem-me apoiado muito até agora e apenas mencionou as expetativas que tem em relação a mim – o que quer que eu alcance.
A pressão surge sempre quando se entra na pista. Mas, por agora, sinto-me muito descontraído. A sensação é semelhante à de quando estava no VCARB. Quando entrei na hospitalidade, senti-me igual, só pensava no pequeno-almoço. Até agora, não estou necessariamente a sentir pressão. Essas coisas vão surgir naturalmente, especialmente durante a qualificação no Grande Prémio em casa. Mas não vale a pena sentir pressão. Sinto-me confiante e espero conseguir fazer algo diferente dos outros pilotos.”
Podes partilhar o que o Christian disse em termos do que ele quer que tu alcances?
“Basicamente, estar o mais próximo possível do Max, o que, de qualquer forma, dá bons resultados para a equipa e também permite que a equipa apoie outras estratégias na corrida. Eles disseram claramente que a principal prioridade é o Max, o que eu compreendo perfeitamente, porque ele é tetracampeão do mundo e, até agora, nas últimas corridas, mesmo em situações difíceis, teve um bom desempenho. Por isso, quero estar o mais próximo possível do Max. Além disso, para ajudar o desenvolvimento com os meus comentários. Eles ficaram muito satisfeitos com as minhas reações em Abu Dhabi, por isso é preciso continuar. Mas a principal prioridade é estar perto do Max – o que não vai ser fácil, de certeza.”
O ano passado a Red Bull passou-te para trás e agora, de repente, deixou cair o Liam. Que confiança tens na forma como o processo de tomada de decisões é gerido na Red Bull?
“Bem, pelo menos para mim, foi bastante brutal no ano passado, no final da época, quando escolheram o Liam em vez de mim. Sim, as coisas são como são. Tenho a certeza que o Liam também compreende a rapidez com que as coisas podem mudar na nossa estrutura. Essa é uma das razões do nosso sucesso, mas também uma das razões pelas quais tendemos a ter um pouco mais de atenção com essas situações.
Eu tenho confiança de que posso fazer algo diferente – espero – em comparação com outros pilotos que estarão no carro. Se não tivesse confiança, não estaria aqui. Teria ficado na Racing Bulls. A Racing Bulls já tem um carro tão bom e compreendo como extraem desempenho em todas as corridas até agora, mas porque queria ter um novo desafio e tenho boa confiança para me desafiar a mim próprio, é por isso que estou a usar isto e a ir para a pista com uma pintura diferente.
