O ressurgimento da McLaren ganhou ainda mais força na temporada 2025. Depois do título de construtores conquistado em 2024, a equipa de Woking criou um carro dominante. Mas qual será o truque da McLaren? E será que esse truque foi já revelado?
Para ter um carro competitivo e capaz de vencer corrida, a gestão de pneus é fulcral. Pneus que não aquecem à temperatura ideal não dão a aderência desejada, pneus que sobreaquecem desgastam-se mais rapidamente e são menos eficientes. Encontrar o ponto certo é difícil e mais ainda mantê-lo ao longo de uma corrida. Mas a McLaren parece ter encontrado a forma de gerir as borrachas com temperaturas mais altas.
Em nenhum outro lugar isto foi mais evidente do que no Grande Prémio de Miami, onde a McLaren assegurou um 1-2 final imponente, com Oscar Piastri e Lando Norris a terminarem com mais de 30 segundos de vantagem sobre o concorrente mais próximo. A capacidade de preservar os pneus foi clara, assim como a vantagem que tal permitiu.
Embora os executivos da McLaren, Andrea Stella e Zak Brown, tenham publicamente desvalorizado a sua vantagem, os especialistas em F1 e os rivais acreditam que a equipa descobriu um truque inteligente e legal que lhes dá uma vantagem significativa: Materiais de Mudança de Fase .
O que são materiais de mudança de fase?
Os materiais que mudam de fase (Phase Change Materials – PCMs) são substâncias que absorvem e libertam grandes quantidades de calor à medida que fazem a transição entre os estados sólido e líquido, mantendo uma temperatura constante durante a transição. Isto torna-os altamente eficazes na gestão e armazenamento de energia térmica. Quando derretem, absorvem calor; quando solidificam, libertam-no.
Frequentemente utilizados na construção, em certos tipos de embalagem, eletrónica e têxteis, os PCMs oferecem uma regulação passiva e eficiente da temperatura – ideal para aplicações como o suspeito sistema de arrefecimento de pneus da McLaren.
Como é que a McLaren pode estar a utilizar PCMs?
Scott Mansell apontou uma teoria lançada pelo engenheiro Martin Buchan que, há oito anos desenvolveu uma tese de doutoramento na McLaren para o uso deste tipo de material. Como é que tudo isto pode funcionar?
- Os travões dos carros de F1 geram calor extremo, que é transferido para as jantes e depois para os pneus.
- Os pneus sobreaquecidos sofrem de degradação excessiva, comprometendo a aderência e o ritmo de corrida.
- Os PCM absorvem uma grande quantidade deste calor durante a mudança de fase, impedindo-o de chegar aos pneus. Cada material pode ter uma temperatura de mudança de fase diferente e mudando a sua quantidade, pode absorver mais ou menos calor. Simplificando, o material escolhido pode iniciar mudança de fase a 100ºC que vamos considerar ser a temperatura ideal para os pneus. Até atingir essa temperatura, o aquecimento é normal (idealmente rápido para haver performance ótima dos pneus desde cedo). A partir dessa temperatura, esta mantém-se e permite evitar sobreaquecimento dos pneus. Ou seja, os 100ºC são mantidos por muito mais tempo, facilitando a gestão dos pneus.
- O resultado: melhor regulação da temperatura dos pneus e uma degradação significativamente menor durante longos períodos.
Este sistema de gestão térmica passiva não requer eletrónica ou peças móveis, o que o torna compatível com os regulamentos da FIA.
Curiosamente, a Red Bull suspeitou anteriormente que a McLaren estava a utilizar água para arrefecer os pneus em 2024 – uma teoria que foi investigada e rejeitada pela FIA. A ideia de que os PCMs são o verdadeiro truque ganhou credibilidade desde então, especialmente depois de Zak Brown ter bebido, a brincar, de uma garrafa com o rótulo “Tire Water” após a corrida em Miami.
Uma teoria foi avançada de que a McLaren estaria a usar um sistema inteligente que inverteria o fluxo de ar de acordo com as necessidades de aquecimento ou arrefecimento, mas a Red Bull já disse que a gestão que a McLaren consegue fazer é impossível apenas com fluxos de ar. Daí a teoria da água.
Até o momento, a McLaren não enfrenta nenhum protesto oficial em relação ao uso de PCMs. A tecnologia é passiva e, de acordo com os regulamentos atuais, totalmente legal. Mas com a McLaren a dominar as corridas e os rivais a ficarem cada vez mais desconfiados, é apenas uma questão de tempo até que a FIA fique mais atenta. Esta é a mais recente teoria sobre a vantagem da McLaren. Será que o truque foi revelado?
