Já é conhecida a data da apresentação de mais um monolugar do plantel da Fórmula 1 para 2017. A Sauber vai apresentar o seu novo C36 a 22 de fevereiro, num dia em que a equipa de Hinwill fará as habituais filmagens, num evento que vai ter lugar no Circuito da Catalunha, em Barcelona. Recorde-se que a Sauber vai ter como pilotos Marcus Ericsson e Pascal Wehrlein, piloto que o ano passado se estreou na Fórmula 1 ao serviço da Manor.
Os responsáveis da equipa de Hinwill esperam uma temporada bem mais calma, depois de dois anos bem complicados. Sendo uma das estruturas com maior tradição na atual Fórmula 1, atrás de Ferrari, McLaren e Williams, teve uma temporada de 2016 longe de ser risonha. A estrutura de Hinwill nunca teve um carro competitivo e viu-se novamente afetada pelos rumores que ora davam como certa a sua falência, ora a sua aquisição por terceiros. No final, os boatos acabaram por ser confirmados, com a antiga equipa de Peter Sauber a ser vendida à Longbow Finance, uma empresa especializada em finanças na área das tecnologias de informação. A companhia ficou com o controlo absoluto da operação na Fórmula 1, com Sauber a retirar-se completamente, deixando de ter qualquer papel na estrutura que fundou. Boas notícias não só para Monisha Kaltenborn, que continua à frente da parte desportiva (Pascal Picci é o novo presidente da equipa, encarregue da gestão comercial e estabilização financeira), mas também para Marcus Ericsson, pois a sua carreira tem ligações ao grupo.
No plano desportivo, a equipa, que em 2015 tinha marcado 36 pontos e concluído o ano à frente da McLaren e da Manor, acabou por salvar marginalmente o ‘pescoço’ graças à enorme prestação de Nasr no Grande Prémio do Brasil. O oitavo lugar e respetivos dois pontos conquistados pelo piloto em Interlagos foram determinantes para superar a Manor e livrar-se assim de terminar no último lugar dos construtores. Tal como em 2015, Nasr demonstrou que tinha mais argumentos para se manter na Fórmula 1 do que o colega de equipa Marcus Ericsson, novamente superado pelo brasileiro, e que voltou deixar em evidência a sua apetência para cometer erros.
De resto, a equipa já olha para o futuro e a Sauber está em negociações com a Honda para receber motores da marca japonesa em 2018, altura em que o construtor nipónico estará em condições de fornecer propulsores a equipas cliente. A equipa suíça não prolongou o seu atual contrato com a Ferrari o que é um claro indicativo que pretende trocar de propulsores depois da próxima temporada. Com a saída de Ron Dennis da McLaren, que defendia a exclusividade dos motores Honda para a equipa Woking, ficou aberta a possibilidade do construtor nipónico ter equipas cliente, como sucede com a Mercedes e a Ferrari. De resto, a Honda redesenhou completamente o seu V6 para 2017, incluindo o sistema ‘jet ignition’ e relocalizado a turbina e o compressor, pelo que se torna possível agora ser uma opção para os clientes. A marca japonesa está a expandir a sua fábrica em Milton-Keynes de modo a poder responder a duas equipas no futuro, sendo provável que por alturas do Grande Prémio do Mónaco já se conheçam os seu planos para 2018. Isto faz com que a Sauber surja na primeira linha dos candidatos a receber motores Honda dentro de um ano, estando já a decorrer contactos preliminares.
