Lando Norris deu a sua opinião sobre se a sua amizade com Max Verstappen fora da pista foi afetada pela luta pelo campeonato, com o piloto britânico a admitir que está ‘dividido’ sobre se as duas coisas podem ser mantidas separadas.
Norris e Verstappen eram conhecidos por partilharem uma boa relação no passado, mas surgiram questões sobre se isso continua a ser o caso, dadas as batalhas renhidas em que os dois estiveram envolvidos durante esta época de 2024. Durante uma conversa com Will Buxton no programa Pré-Corrida da F1 TV em São Paulo, Norris foi questionado sobre se a pessoa fora do carro poderia ser separada do piloto dentro dele: “Não sei, estou dividido”, respondeu o piloto da McLaren. “De certa forma, pensamos que a forma como alguém pode ser pessoalmente e como se pode dar bem com as pessoas pode ser muito diferente da forma como se é na pista.
“É um mundo tão diferente na pista e aqui a fazer isto [no paddock]. É a primeira vez que estou nesta situação, e o tempo dirá como isso vai mudar. Mas, por agora, continuo a respeitar o Max, acho que ele me respeita, mas talvez me perguntem novamente no final do ano!”
Max Verstappen tem sido alvo de escrutínio devido a algumas das suas manobras em pista enquanto rodava roda com roda com Norris durante o Grande Prémio do México, com o neerlandês a receber duas penalizações de 10 segundos devido às suas manobras sobre o seu rival ao título.
Quando foi dito a Norris que Verstappen não usava tais táticas desde a sua feroz batalha no campeonato com Lewis Hamilton em 2021, o britânico foi questionado se isso refletia o nível em que ele próprio estava a atuar na sua luta com Verstappen. “É um elogio, com certeza”, disse Norris. “Mas ele está fazendo o que acredita ser o melhor, o que é justo. Pode nem sempre ser o mais corrto, mas fazemos sempre o que acreditamos ser certo e fazemos sempre o que acreditamos ser o melhor naquele momento: “Ele está a fazer o que tem de fazer para tentar manter-me atrás dele no campeonato, porque ele está sob pressão, a Red Bull está sob pressão, eles não estão a cumprir.
“Nós, como equipa, já os ultrapassámos, a Ferrari já os ultrapassou. Eles estão a dar o seu melhor, nós estamos a dar o nosso melhor, e quanto mais pressão os colocarmos, mais erros destes eles, provavelmente, cometerão.”
Este ano tem sido um ano de aprendizagem, a todos os níveis, para o Norris. É muito diferente estar a lutar por pontos, ou uma vitória esporádica, do que estar a lutar por títulos. A amizade é muito bonita, mas lá diz o ditado: “amigos, amigos, negócios à parte”.
O Norris parece ser uma pessoa muito do bem mas, se para ser campeão, precisar de sacrificar uma amizade, deve fazê-lo. Nico Rosberg fê-lo, embora pense que Norris e Verstappen não precisam de chegar ao extremo de quase se odiarem, como aconteceu com Rosberg e Hamilton.
Palavras de Max: “Estou a lixar-me para isso [críticas]. A única coisa que me importa é manter a minha relação com o Lando, porque somos bons amigos.”