Dmitry Mazepin, o bilionário russo e antigo patrocinador da Haas, fez uma visita inesperada ao paddock de F1 do Bahrain durante os testes de pré-época. Esta é a sua primeira aparição desde que a Haas cortou relações com ele e com o seu filho, Nikita, no início de 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Mazepin continua a ser sancionado pela UE e pelo Reino Unido devido aos seus estreitos laços com o Presidente russo Vladimir Putin, mas como não existem tais sanções no Médio Oriente, pôde estar presente.
A Uralkali, empresa de Dmitry Mazepin, apoiou a Haas quando Nikita entrou como piloto em 2021. No entanto, depois de a Haas ter rescindido o patrocínio e o contrato de Nikita, a Uralkali procurou obter uma indemnização, levando a uma batalha legal que resultou num tribunal suíço a ordenar à Haas o pagamento de uma indemnização.
Em março de 2024, Nikita conseguiu anular as sanções da UE, argumentando que a sua ligação ao pai e a Putin não era motivo suficiente para as restrições. No entanto, uma outra tentativa de Dmitry de levantar as suas sanções foi recusada.
Durante a sua visita ao Bahrein, Mazepin foi visto na área de hospitalidade da Mercedes, onde Nikita já tinha testado em 2019, e na Alpine, onde tem laços com o diretor da equipa, Oliver Oakes, desde a carreira júnior do seu filho.
O seu acesso ao paddock continua a ser um mistério, uma vez que a F1, a FIA, as dez equipas e o Circuito Internacional do Bahrain negam o seu envolvimento na concessão de um passe, segundo a RacingNews365. Pensa-se que utilizou um passe rotativo, que não requer a aprovação prévia do convidado. Os responsáveis da F1 estão agora a investigar como é que ele conseguiu entrar.
