Quem vive intensamente a competição tem por vezes um problema… saber quando parar. Escolher o momento certo para sair sem manchar o legado que deixa. E no caso de Daniel Ricciardo, essa escolha acabou por ser forçada. No entanto, revelou-se um alívio, após dois anos marcados por dificuldades, despedimentos e desgaste físico e emocional.
O piloto australiano descreveu o período final da sua carreira na Fórmula 1 como particularmente exigente, começando com uma temporada complicada em 2022 ao serviço da McLaren, que culminou na sua saída da equipa. Em 2023, iniciou o ano sem lugar no pelotão, chegando a ponderar o fim da carreira, apesar de ainda sentir motivação para continuar.
A meio da temporada, regressou à competição com a AlphaTauri, estrutura ligada à Red Bull, mas o regresso foi interrompido por uma lesão na mão após um acidente, que o afastou durante cerca de 10 semanas. Apesar disso, decidiu continuar, prolongando a sua presença na Fórmula 1 por mais um ano.
Contudo, o desfecho voltou a ser negativo, com nova saída da categoria. Ricciardo reconhece que os sucessivos contratempos tiveram impacto significativo, tanto a nível físico como emocional, após ter investido intensamente na sua carreira.
O piloto, agora com 36 anos, admite que já sentia dificuldades em manter o nível competitivo que o caracterizou ao longo da carreira, reconhecendo uma quebra de desempenho face a outros pilotos que continuam competitivos em idades mais avançadas.
Daniel Ricciardo afirmou, em entrevista a Jim Farley: “Em 2022 tive muitas dificuldades, no meu segundo ano na McLaren. Eles dispensaram-me. Em 2023 comecei sem lugar e pensei: será que é o fim? Devo parar agora? Mas sabia que ainda tinha vontade dentro de mim. Voltei a meio da temporada. Na segunda ou terceira corrida parti a mão num acidente insignificante. Fiquei de fora cerca de 10 semanas e pensei: será um sinal? Devo parar enquanto estou por cima? Mas senti que ainda tinha coisas por resolver.“
“Continuei e acabei por ficar mais um ano na Fórmula 1, mas fui novamente dispensado. Essa foi a realidade. Tinha sido dispensado duas vezes em dois anos. Dei muito de mim e senti-me bastante esgotado. Olhando para trás, fiquei grato por terem tomado essa decisão por mim.
Acho que já sabia que estava no fim, porque sentia que estava a tornar-se mais difícil render ao nível que conseguia. Pilotos como o Alonso continuam na Fórmula 1 com mais de 40 anos a competir ao mais alto nível. Por alguma razão, perdi um pouco disso e é normal admitir isso.”
