A Sauber acabou de rubricar uma das piores épocas da sua história. Só as épocas de 2014 (zero pontos) e 2016 (2 pontos) foram piores que 2024, numa fase de transição para a equipa.
A Sauber está em profunda fase de mudança, com a Audi a preparar a sua entrada na F1. A entrada de Andreas Seidl na estrutura foi pensada para construir os alicerces do que seria a equipa germânica, com base na já histórica estrutura suíça da Sauber. Mas o projeto começou mal e poucos meses depois de ter assumido a liderança como CEO do projeto da F1, Seidl saiu para dar lugar a Mattia Binotto. Se a instabilidade fora de pista não dava grandes indicadores, em pista as performances eram confrangedoras.
Na primeira corrida do ano, Zhou Gunayu ficou às portas dos pontos (11º), mas foi o melhor resultado até chegar o GP do Qatar, onde Zhou fez quatro pontos, salvando a honra da equipa, que se arriscava a terminar a época sem qualquer ponto marcado. Nas outras corridas, o melhor que fomos vendo da Sauber era alguns 13ᵒˢ lugares sem grandes motivos para festejos.
E, por incrível que pareça, foi Zhou o melhor piloto do ano para a Sauber. Foi ele que conseguiu os quatro pontos, tem uma média de resultados muito ligeiramente superior à de Bottas. Mas em qualificação, Bottas foi claramente superior a Zhou, com o chinês a levar a melhor apenas por três vezes.
Uma época dura para a equipa, num arranque de projeto Audi cujas fundações não são as melhores, pelo menos em termos de resultados. Por isso a Sauber foi claramente a pior equipa do ano, quer pelos resultados, quer por revelar pouca capacidade para mudar o rumo dos acontecimentos.
Bottas teve uma época difícil. A que terá sido a sua última temporada na F1 como piloto a tempo inteiro não refletiu o que Bottas é como piloto. Muitas vezes subestimado, o finlandês sempre teve grande velocidade e conseguiu igualar Lewis Hamilton na melhor fase do campeão britânico. Mas apenas o fez a espaços e nunca encontrou a regularidade para se manter no topo. A sua saída da Mercedes coincidiu com o início da sua versão mais descontraída, fazendo dele uma das personagens mais caricatas do paddock. Mas 2024 foi um ano para esquecer e o próprio reconheceu que a escolha Sauber foi errada e o projeto Audi acabou por não ser opção.
Já Zhou também se despede das pistas da F1 a tempo inteiro. Fez três épocas sem impressionar e 2024 foi apenas mais uma em que mostrou pouco para se manter ao mais alto nível. Apesar de ter sido o responsável pelos únicos pontos, Zhou raramente demonstrou capacidade para muito mais.
2024 foi um ano difícil para todos na Sauber. 2025 traz mudanças e a esperança de uma época melhor.
Notas
Sauber – Nota 3
Zhou Guanyu – Nota 4
Valtteri Bottas – Nota 3
