Andrea Stella, Chefe de Equipa da McLaren, explicou que a equipa não conseguiu implementar uma estratégia alternativa para superar Max Verstappen no GP do Japão devido a fatores como a baixa degradação dos pneus e o risco de um Safety Car. Stella mencionou que tentar uma ultrapassagem estratégica com Lando Norris poderia ter resultado na perda de posições para outros carros, incluindo Oscar Piastri. Além disso, Stella contestou a ideia de que Piastri tinha um ritmo mais forte do que Norris, explicando que Norris estava a gerir os pneus e a tentar aproximar-se de Verstappen.
Questionado sobre o porquê de não ter sido tomada uma decisão de última hora para tentar isso quando se tornou evidente que Verstappen estava a ir para as boxes, o Diretor de Equipa da McLaren, Stella, disse: “Acho que o problema para Lando seria que ele teria perdido posições para alguns outros carros, incluindo Oscar, porque eles tinham feito o pits e eram mais rápidos. E se ficarmos 20 voltas com um pneu médio usado, não podemos ser mais rápidos do que alguém que fez a box num pneu duro.
“A situação tornou-se muito clara quando o Russell fez a box e foi muito rápido com um pneu duro novo. Era evidente que os duros estavam a funcionar bem e o overcut – funciona bem quando se ganha em Barcelona ou Suzuka no passado, ganha-se quatro a cinco voltas de delta de pneus e depois quando se faz a box, mesmo que se faça a box atrás do carro que antes estava nos macios, passa-se, porque se tem pneus melhores.
“Mas aqui, os pneus quase não se degradam de uma volta para a outra. Continuámos a ver sectores roxos e voltas roxas até à última volta. Portanto, é uma corrida de baixa degradação”.
Alternativamente, com uma degradação tão baixa, a McLaren poderia ter puxado o pino mais cedo e parado Norris primeiro para uma ultrapassagem mais tradicional – algo que ameaçou fazer com uma chamada de rádio para Norris na volta 19: “Vamos rever, obviamente, as lacunas em termos de tempo para entender se havia a possibilidade de ir para um undercut com Lando que poderia realmente ter sido executado em Max”, acrescentou Stella.
“Não podemos esquecer que, ao ceder posição na pista, também se expõe o carro que se vai à box a um risco de Safety Car, por exemplo. “Lando teria perdido posições num Safety Car, se este tivesse sido acionado.
“Em retrospetiva, não se vê nenhum Safety Car, não se vê nada e pensa-se ‘Podíamos ter tentado o undercut’, mas uma tentativa de undercut tem alguns riscos. E era evidente que a degradação era baixa, por isso, se perdemos uma posição com um Safety Car, está perdida. Não acho que poderíamos ter ultrapassado um Ferrari ou um Mercedes”.
Uma última questão estratégica enfrentada pelo pit wall da McLaren foi a de emitir ordens de equipa para que Norris e Piastri trocassem de posições e permitissem ao australiano uma oportunidade de perseguir Verstappen, uma vez que ele parecia ter um ritmo mais forte do que o seu companheiro de equipa durante grande parte da segunda passagem, uma noção que Stella contestou: “Não acho que tenha sido tão claro que Oscar era mais rápido. Acho que o Lando estava a tentar aproximar-se ainda mais do Max, mas sempre que se descia abaixo de um segundo, havia uma perda significativa de aderência. Por isso, Lando estava a fazer uma corrida um pouco elástica, tentando arrefecer um pouco os pneus e voltando a acelerar. Não acho que seja uma situação que devamos julgar pelo valor nominal em termos do ritmo do carro. “O Lando estava a tentar aproximar-se do Verstappen com o máximo de velocidade, mas era difícil. Era algo que sabíamos desde o início, que nesta pista é preciso sete a oito décimos de vantagem de desempenho para conseguir ultrapassar.”
