A Williams começou 2023 com uma nova dupla de pilotos. Alex Albon manteve-se, depois de uma boa época de regresso à F1, enquanto Logan Sargeant estreou-se no Grande Circo. A dupla acabou por se revelar numa das mais desequilibradas do ano, mas mesmo assim, a Williams conseguiu ser a primeira da “liga dos últimos”.
A Williams mostrou algo mais face a 2022, com um carro um pouco mais competitivo, regressando à filosofia que deu bons resultados no início da era híbrida (mais eficiência em reta, em detrimento de alguma performance em curva). Albon começou o ano bem ao pontuar na primeira corrida, mas seguiram-se seis provas a “zeros”. Albon ia mostrando que podia chegar mais longe, mas as prestações em qualificação não eram acompanhadas por um bom ritmo de corrida. Seguiu-se uma série de resultados mais animadora e do GP do Canadá, ao GP do México, a Williams foi pontuando de forma regular, nunca ficando mais de duas corridas fora do top 10. Albon encarregou-se de marcar quase todos os pontos, enquanto Logan Sargeant tentava encontrar a fórmula para conseguir chegar perto das prestações do seu colega de equipa. Apenas pontuou no GP dos EUA, depois de aplicadas penalizações.
Albon foi um dos destaques do ano e foi eleito pelo AutoSport o “Herói Esquecido” e está entre os que mais se destacaram em 2023, na sua melhor época na F1. Maximizou o potencial do carro à disposição e foi o grande responsável pelo melhor resultado final da Williams, desde 2018. Albon foi o grande destaque da equipa britânica, que só pode estar feliz por encontrar um piloto com qualidade e que tem já mostrou que pode muito pela estrutura de Grove. Destacam-se os melhores resultados (Canadá e Itália) deram das duas vezes um sétimo lugar, mas vimos Albon defender-se com mestria de carros muito mais rápidos. Este Albon tinha ficado na Red Bull. Mas dá agora os passos que precisava para crescer como piloto.
Logan Sargeant foi uma das desilusões do ano. O jovem americano ficou em quarto lugar no campeonato e F2 do ano passado e, apesar de não ser o jovem talento mais entusiasmante, tinha dado indicações de que podia ter um primeiro ano positivo na F1. Não foi assim. Sargeant não convenceu e, graças ao excelente trabalho de Albon e da equipa, acabou por não comprometer o resultado do final da época. Mas Albon fez 27 pontos em 2023, enquanto Sargeant fez apenas 1. Se a Williams dependesse do jovem americano para conquistar o sétimo posto, não o teria conseguido. Surpreendentemente, a Williams manteve Sargeant na equipa para 2024. Não vimos nada em pista que justificasse essa decisão e havia opções mais interessantes no mercado, mas James Vowles saberá melhor os motivos para a manutenção de um piloto cuja evolução deixou algo a desejar. Sargeant terá de fazer muito mais para agarrar o lugar na F1 e terá de saber lidar melhor com a pressão, tendo ao seu lado um colega de equipa que parece não complicar muito a vida do americano.
Notas AS
Alex Albon: Nota 8
Logan Sargeant: Nota 3
