O protegido da Mercedes, conhecida a extensão de contrato de Vallteri Bottas com a Mercedes para 2020, rapidamente viu anunciada a sua entrada na Renault em 2020, ocupando o lugar que foi de Nico Hulkenberg.
O ex-piloto da Manor e da Force India, membro do programa de pilotos da Mercedes desde 2016 e há um ano sem volante, tinha a esperança que Toto Wolff o colocasse no lugar de Bottas, mas o finlandês é resiliente e será, porventura, o melhor colega de equipa para que Lewis Hamilton possa brilhar e bater os recordes de Michael Schumacher. A porta da Mercedes fechou-se com estrondo e aquilo que tínhamos aventado em 2018 – a chegada de um piloto francês à Renault, sendo Ocon a escolha perfeita – acabará por se concretizar dois anos depois.
Não se concretizou antes porque com Daniel Ricciardo ali à mão, Cyril Abiteboul não perdeu a ocasião para atingir a Red Bull e deicoiu cair Ocon. Mas agora, com a manutenção da impossibilidade de entrar na Mercedes e o fim de contrato de Nico Hulkenberg com a Renault, Abiteboul e Alain Prost recebem o compatriota de braços abertos. Recordamos que Esteban Ocon já foi piloto de testes da Renault quando já estava no programa da Mercedes e que antes disso foi piloto de testes da Lotus, equipada com motores… Renault.
“Primeiro quero dizer que estou muito orgulhoso de ser piloto Renault. Cresci em Enstone, começando com a Lotus em 2010 e depois com a Renault. Estou profundamente ligado a esta equipa e a todos os que trabalham aqui, foram eles que abriram as portas da competição ao mais alto nível. Depois, estou muito satisfeito que uma equipa com grandes ambições na disciplina me dê a oportunidade de uma vez mais, mostrar o meu talento ao mais alto nível.” Resta saber se esta ligação à Renault implica o fim da relação com a Mercedes.
Para Cyril Abiteboul, “o Esteban experimentou os altos e baixos da disciplina e percebeu, claramente a necessidade de aproveitar todas as oportunidades. Assim, além de emprestar o seu talento natural á equipa, o objetivo do Esteban será concentrar a sua energia e foco, intensificar essas qualidades e cabe a nós incorporá-las na equipa no próximo ano.”
O contrato de Esteban Ocon será de dois anos, terminando desta forma a viagem de três anos com a Renault de Nico Hulkenberg. “Queria agradecer ao Nico pelo seu fenomenal envolvimento e enorme contribuição para o nosso progresso nos últimos três anos. Quando ele decidiu juntar-se a nós, a equipa andava no nono lugar e ajudou-nos a trazer a equipa até ao 4º lugar do campeonato, tendo sido sétimo entre os pilotos. O final do seu contrato tornou esta decisão ainda mais difícil, já que o Nico foi um pilar do nosso progresso.” Palavras de Cyril Abiteboul.
Para o piloto alemão começa a busca de um lugar na Fórmula 1, sendo que a Haas será a melhor chance para se manter no grande circo, estando na “short list” de Gunther Steiner. Ganhou peso, pois Ocon está na Renault e Steiner não está nada satisfeito com Groisjean. Mas Hulkenberg tem os olhos postos noutro lugar: conseguirá Alexander Albon suportar a pressão da máquina trituradora que é a Red Bull? Para o alemão, dos mais resilientes do pelotão, o lugar ao lado de Verstappen pode ser uma boa possibilidade.
