Carlos Sainz perdeu o nono lugar na grelha de partida do GP do Azerbaijão após receber uma penalização de cinco posições por não ter reduzido a velocidade perante bandeiras amarelas na qualificação. O espanhol vai, assim, arrancar do 14.º posto, depois de ter alcançado o melhor resultado da temporada para a Williams numa sessão de qualificação.
O incidente ocorreu nos instantes finais da Q3, quando as bandeiras amarelas alertavam para um carro que tinha saído de pista mais à frente. Sainz não aliviou o acelerador ao passar pelo primeiro ponto sinalizado. Perante os comissários, explicou que julgava poder fazê-lo na secção seguinte, onde também eram mostradas bandeiras amarelas, demonstrando uma redução de velocidade no conjunto da zona afetada. Os comissários não aceitaram essa interpretação e atribuíram-lhe cinco lugares de penalização, além de dois pontos na superlicença.
Eis o que disseram os comissários:
“Foram exibidas bandeiras amarelas nos setores [marshalling sector] 4 e 5, em particular após a Curva 2 e na aproximação à Curva 3. As indicações eram claramente visíveis e Sainz também tinha recebido um aviso por rádio da equipa: «Amarelo à frente, abrande.» Sainz confirmou na audiência que estava ciente da situação da bandeira amarela. Explicou que pretendia demonstrar uma redução de velocidade ao longo de toda a área de bandeira amarela. Afirmou que não considerou necessário reduzir a velocidade na reta e que, em vez disso, pretendia demonstrar a sua reação ao aproximar-se e sair da Curva 3. Considerou que se tratava de uma «redução global» que abrangia os setores consecutivos de bandeira amarela. Explicou ainda que o carro que inicialmente tinha causado a bandeira amarela já não se encontrava na escapatória e que esperava que as bandeiras amarelas fossem retiradas.
Os comissários não aceitaram esta interpretação. Quando setores consecutivos estão sujeitos a condições de bandeira amarela, um piloto deve demonstrar uma reação significativa para reduzir a velocidade em cada setor com bandeira amarela. Uma redução num setor subsequente não pode satisfazer retroativamente o requisito aplicável ao setor amarelo anterior. A obrigação também não depende da própria avaliação do piloto sobre se o perigo original continua presente numa determinada parte do setor amarelo”.
A sanção compromete o resultado obtido pela Williams em Baku, onde a equipa levou importantes atualizações para o carro. Ainda assim, Alex Albon beneficia da alteração à grelha e sobe uma posição, para 12.º.
Sergio Pérez também foi penalizado. O piloto da Cadillac recebeu uma sanção de três lugares por ter prejudicado Oscar Piastri durante a qualificação e, depois de terminar em 20.º, cai para o fim da grelha.
