Oliver Solberg (Toyota GR Yaris Rally1) termina o penúltimo dia do Rali da Sardenha na liderança da prova, com 33,6 segundos de vantagem para Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1). Mas, na cabeça do sueco, estão também as contas do título, com Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) já a dois minutos e 38 segundos do líder da prova, mas no quinto lugar, o que lhe permite enfrentar o Super Domingo com uma vantagem virtual de seis pontos.
Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1), que também entrou neste fim de semana com hipóteses de chegar ao cetro mundial, terminou o dia em terceiro, com perto de um minuto e quarenta segundos de atraso para Solberg.
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A PEC 12, Coiluna – Loelle 2 (24,83 km), sorriu a Ogier, que assinou um excelente tempo e ganhou oito segundos a Solberg, com Pajari a ficar a 13,6 segundos da referência. Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) foi quarto, Jon Armstrong (Ford Puma Rally1) quinto, enquanto Evans fez o sexto tempo. No entanto, a sorte sorriu ao britânico, pois Adrien Fourmaux (Hyundai i20 N Rally1) teve um furo que o fez perder muito tempo, promovendo Evans ao quarto lugar da geral. Joshua McErlean (Ford Puma Rally1) não evitou um toque numa árvore e danificou a frente direita do seu Ford.
Na PEC 13, que encerrava o dia, Fourmaux vingou-se do azar que o tem acompanhado e fez o melhor tempo, ganhando 1,8 segundos a Solberg e 6,8 segundos a Ogier. Evans foi quarto, a 11,1 segundos do melhor registo, e Sami Pajari completou o top 5 neste último troço do dia.
Nas contas da geral, Solberg lidera com 33,6 segundos de margem para Ogier, com Pajari em terceiro e Fourmaux em quarto, depois de recuperar a posição a Evans, que está a 6,4 segundos do francês. Katsuta está em sexto, Armstrong em sétimo e McErlean em oitavo. Na classificação provisória do campeonato, Evans lidera com 240 pontos, seis de vantagem sobre Solberg, que soma 234, enquanto Pajari tem 228. No domingo, estarão ainda disponíveis, no máximo, dez pontos adicionais: cinco na classificação do Super Domingo e cinco na Power Stage.
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O filme do dia
Solberg começou a manhã de forma positiva ao vencer SS9 e a SS10. Os dois triunfos permitiram-lhe anular a vantagem de Neuville e chegar à assistência do meio-dia com 2,7 segundos de avanço. O belga tinha vencido a SS8, mas mantinha-se na rota da vitória. Seria por pouco tempo
Tudo mudou, quando Neuville sofreu uma saída de estrada apenas 1,1 km após o início da SS11. O Hyundai i20 N Rally1 do piloto ficou com danos na traseira, levando ao seu abandono. Sébastien Ogier subiu então a segundo, enquanto Solberg passou a dispor de mais de meio minuto de margem na liderança.
Neuville’s retirement extends Evans’ provisional championship lead… and Solberg isn’t too pleased about it 😬#WRC | #RallyItaliaSardegna 🇮🇹 pic.twitter.com/U16KN8yup9
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Com as estradas cada vez mais exigentes, Solberg passou de uma abordagem ofensiva para uma condução de preservação. Ogier tornou-se no perseguidor mais próximo de Solberg, depois de vencer a SS11 e a SS12. Já Pajari resistiu a um dia exigente para segurar o terceiro lugar, a 1m39,9s da liderança. O finlandês continua matematicamente na luta pelo campeonato, mas o cenário tornou-se significativamente mais difícil: com as posições atuais no rali, nem a pontuação máxima de domingo seria suficiente para ultrapassar Evans sem uma alteração adicional na classificação geral.
A última especial do dia voltou a mexer na luta pelo campeonato. Adrien Fourmaux, já condicionado por um furo na manhã de sábado, sofreu novo furo na SS12 e caiu atrás de Pajari e Evans. O piloto da Hyundai reagiu, contudo, com a vitória na SS13, batendo Solberg por 1,8 segundos e recuperando o quarto posto, com 6,4 segundos de vantagem sobre Evans.
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A recuperação de Fourmaux relegou Evans para quinto e reduziu a vantagem provisória do líder do campeonato sobre Solberg para seis pontos. Se as posições gerais se mantiverem, Evans receberá 10 pontos do rali e Solberg 25. Nesse cenário, Solberg precisaria de pontuar mais seis pontos do que Evans nas duas classificações bónus de domingo para igualar o campeonato; em caso de empate, a vitória do sueco na Sardenha dar-lhe-ia vantagem no desempate pelo número de vitórias em ralis.
